Processo alieno

La stanza del commissariato brulicava di attività — da una parte stavano incriminando un nero sporco di sangue; da un'altra incriminavano due scippatori, un bianco e un asiatico; tre membri di una gang di neri, forse quattordicenni o quindicenni, aspettavano di essere processati. Dale li guardò, e scosse la testa. Loro lo guardarono. Guardarono la sua camicia da tremila dollari, i gemelli d'oro e la catena dell'orologio d'oro da tasca. «Aureo» disse uno al suo compagno mentre Dale passava. Dale si irrigidì, ma non si voltò. Proseguì finché non arrivò alla porta che stava cercando. Una targa diceva 'J. Perez'. Sotto, attaccato con lo scotch, c'era un rebus da cui si ricostruiva il nome di Perez, Jesus.

Aureo un corno pensò Dale. Chiamatemi semplicemente Zio Rebus.

Bussò alla porta. Perez sbraitò qualcosa, e Dale entrò.

«Avvocato» disse Perez senza alzarsi. «È da un po' che non la vedo.»

«Tenente.» La parola, decisa e formale, si portava dietro anni di storia.

Perez indicò la stanza di fuori. «Non credevo che qualcuno di quelli là potesse permettersi lei.»

«Il mio cliente è Hask.»

Perez annuì. «Ho sentito. Con cosa la paga? Squame placcate oro?»

«Cosa?»

«Niente.» Perez fece una pausa. «Non è riuscito a far parte del Dream Team nel processo Simpson, e allora ha rimpiazzato il processo del secolo con il processo dell'alieno?» Il detective rise da solo della sua battuta. «Così non va, avvocato. Andandoci, avrebbe avuto una serie di vittorie.»

«Cosa le fa pensare che questa volta non vincerò?»

«Sta scherzando? Il vostro amico ha spento uno dei più popolari personaggi televisivi. È un Simpson al contrario: un cadavere celebre e un imputato sconosciuto.»

«Hask è famosissimo.»

«Hask sarà famosissimo all'inferno.»

Rice sospirò. «Sta cercando anche altri sospetti?»

«Certamente. Ma non ci sono molte possibilità. C'erano soltanto venticinque persone, compresi i sette Tosok, che avevano accesso al residence della USC quella notte. Ma per gli umani, la domanda principale rimane il movente. Chi avrebbe ucciso Calhoun? E chi lo avrebbe ucciso in quel modo?»

«Come lei sicuramente capisce, potrebbe essere stato qualcuno che voleva far accusare i Tosok — per incitare al male contro di loro. E se le cose stanno così, potrebbe trattarsi di una cospirazione che coinvolge due o più persone — il che significa che il fatto che qualcuno abbia un altro come alibi non vale niente.»

«Una cospirazione!»

«Perché no? Direi che lei dovrebbe essere contento che qualcuno proponga una cospirazione fuori dal dipartimento di Polizia di Los Angeles.»

Perez fissò Dale con uno sguardo fulminante. «Sembra improbabile che un gruppo di eminenti scienziati voglia far accusare un alieno di omicidio.»

Dale si era stancato di aspettare che qualcuno gli offrisse di sedersi. Prese una sedia con il telaio di metallo, piccola e scomoda per lui; sotto il suo peso, fece uno scricchiolio di protesta. «Non ne sia così sicuro. La gelosia accademica è quella più legata al denaro. Questi signori combattono per i dollari di borse di studio sempre più basse e lavorano duramente nell'ombra, mentre un tipo di Pigeon Forge, Tennessee, fa i milioni e diventa amico di Jay Leno. Immaginano che nessuno sarà così pazzo da arrestare un alieno — non hanno tenuto conto dell'avidità di potere di Monty Ajax. Sarebbe un crimine perfetto; dando per scontato un insabbiamento da parte di Washington…»

«Che è esattamente quello che hanno tentato di fare, a quanto pare» disse Perez. «No, avvocato, noi abbiamo la nostra… creatura. Deve essere un Tosok.»

Fu il turno di Dale per piazzare uno sguardo fulminante. «Avrei detto, tenente Perez, che nella sua vita lei avesse sentito abbastanza il tormento di quel modo di pensare da non applicarlo qui. Deve essere un Tosok. Doveva essere un latino. Era un nero… e, ehi, quell'uomo laggiù è nero, quindi è stato lui.»

«Non mi accusi di questo, avvocato. Non osi accusarmi di questo.»

«Perché no? 'Deve essere un Tosok'. Ci sono sette Tosok sulla Terra. E a meno che non proviate che era proprio Hask — lui e nessun altro — il mio cliente è libero.»

«Be', naturalmente è Hask.»

«Non può provarlo.»

Perez sorrise. «Stia a vedere.»

12

Frank e Dale si erano incontrati per colazione nel ristorante dello University Hilton Hotel, proprio dall'altra parte di Figueroa Street rispetto al campus della USC. Frank stava mangiando del frumento nel latte scremato, mezzo pompelmo e un caffè nero. Dale mangiava bacon, due uova fritte, un toast che sembrava grande come mezza pagnotta con sopra della marmellata di arancia, il tutto con un'intera caffettiera di caffè con panna e zucchero.

«Tutto il pianeta chiede a gran voce di intervistare il tuo cliente» disse Frank.

Dale annuì e trangugiò altro caffè. «Lo so.»

«Glielo permettiamo?»