Processo alieno

La faccia volpina di Ajax non stava sorridendo. «Francamente» disse «non sono sicuro di doverlo fare. Precisamente in che veste è qui, dottore?»

«Un cittadino privato, tutto qui.»

«Perché se Washington sta interferendo…»

«Nessuno sta interferendo, Mr. Ajax, mi creda. Ma Cletus Calhoun era mio amico — ci conoscevamo da quasi vent'anni. Mi creda, nessuno vuole che sia fatta giustizia più di me.»

«Bene, allora» disse Ajax sedendosi. La vista su L.A. dalle finestre toglieva il fiato.

Frank si mise a sedere. «Ma anche Hask è mio amico» disse. «Ho difficoltà a credere che abbia ucciso Clete. Si ricordi che io ho passato con i Tosok più tempo di chiunque altro — chiunque altro sia ancora in vita. Non ho mai visto alcun segno di malevolenza in loro.»

«Quindi?»

«Quindi mi chiedo — è solo una domanda — mi chiedo, Mr. Ajax, se magari non sia stato un po' troppo affrettato nell'accusare uno dei Tosok.»

Ajax si irrigidì visibilmente. «Sta cercando di dire che dovremmo lasciar stare?»

«Potrebbe essere prudente» disse Frank con un tono gentile. «Dopo tutto, questo è il primo contatto tra umani e alieni. I Tosok sono molto più avanzati di noi. Potrebbero rivoluzionare la nostra scienza e la tecnologia. Noi non vogliamo inimicarceli.»

«Noi?» disse Ajax. «Noi chi?»

«Be'… tutti noi. L'umanità.»

«Si direbbe che i Tosok si siano inimicati noi, e non il contrario.»

«Ma questo caso ha un impatto sul mondo intero.»

«Può darsi. Ma il fatto è che uno dei suoi alieni ha commesso un omicidio. Quel crimine dev'essere punito.»

Frank cercò di non alzare la voce. «No, signore. Il fatto è che un Tosok potrebbe aver commesso un omicidio. Ma d'altra parte potrebbe essere assolutamente innocente. E se lo è…»

Ajax allargò le braccia; Frank notò che aveva un Rolex. «Se lo è verrà prosciolto e non gli sarà fatto alcun male. Ma se è colpevole…»

«Se è colpevole, lei sarà considerato come il grande cavaliere bianco nella battaglia contro il male, il crociato, il procuratore distrettuale che non fa mai marcia indietro.»

Gli occhi azzurrini di Ajax brillarono di rabbia, ma non disse niente.

«Mi spiace» disse Frank. «Non avrei dovuto dirlo.»

«Se non c'è altro, dottore…» il procuratore indicò con un gesto la porta del suo ufficio.

Frank pensò per un attimo se andare avanti. «Si dice in giro che lei si candiderà come governatore della California.»

«Non ho fatto nessun annuncio ufficiale.»

«Certamente potrebbe usare ogni tipo di supporto.»

«Dottore, sta cercando di corrompermi per farmi rinunciare a questo caso?»

«Niente affatto. Sto solo precisando che le implicazioni sono profonde.»

«Dottor Nobilio, se mi candiderò come governatore sarà perché credo nella legge e nell'ordine. Credo che non dovremmo lasciare i criminali in libertà. E credo che l'America può essere orgogliosa del fatto che una delle sue istituzioni funziona come dovrebbe, come il grande giustiziere baluardo della verità.»

Frank annuì. «E quindi non si può mostrare tenero; lo capisco. Ma sicuramente si rende conto che l'ambizione politica le sta impedendo di considerare questioni più grandi…»

Ajax sollevò una mano. «Abbiamo finito, dottore. Buona giornata.»

Frank sospirò. «Volevo solo dirle di pensare bene a ciò che fa, Mr. Ajax.»

«Ci ho pensato. E intendo procedere a tutta velocità contro questo assassino alieno.»

11

Il giudice Albert Dyck era alto più di due metri. Entrò in aula con dei passi degni di un Tosok e prese posto. Come la maggior parte degli umani, aveva difficoltà a staccare lo sguardo da Hask — aveva visto gli alieni in TV, ma mai dal vivo.

«Mr. Rice,» disse Dyck «per il capo d'imputazione principale, omicidio di primo grado, come si dichiara il suo cliente?»

Dale portò il suo massiccio corpo fuori dalla sedia girevole. «Non colpevole, Vostro Onore.»

«E per l'imputazione secondaria, aver usato un'arma pericolosa e letale, come si dichiara il suo cliente?»

«Non colpevole, Vostro Onore.»

«Il suo cliente ha diritto a un processo per direttissima, se lo desidera.»

«Rinunciamo a questo diritto, Vostro Onore.»

«Molto bene. Di quanto tempo ha bisogno per prepararsi?»

«Dodici settimane dovrebbero essere sufficienti, Vostro Onore.»

«Come vi sembra il quindici marzo?»

«Va bene.»

«L'Accusa?»

Il sostituto procuratore distrettuale Linda Ziegler si alzò; a quarantuno anni, aveva già alle spalle una carriera illustre, ed era uno dei massimi avvocati nell'Unità processi speciali di Monty Ajax. Era esile, con i capelli corti nero ebano tagliati in stile punk. Il naso era aquilino; il mento forte. «Sì» disse con una voce chiara e nasale. «La data va bene, Vostro Onore.»

«Vostro Onore, vorrei sollevare la questione della libertà provvisoria» disse Dale.

Ziegler si era seduta, ma si rialzò immediatamente. «Vostro Onore, l'Accusa si oppone alla libertà provvisoria. La natura particolarmente brutale del crimine…»

«Vostro Onore, il mio cliente ha la fedina penale pulita.»