Пробужденное пророчество

— Во-вторых, тебе придется научиться охотиться. Поскольку вампиры не имеют собственной жизненной энергии, нам для продления существования требуется чужая энергия. В противном случае… Я как-то раз дней семь не питался, а потом меня на улице четверо пьяных грабителей едва не прибили.

— То есть нам для того, чтобы жить дальше, нужно убивать? — миролюбивого лорда подобная перспектива явно не радовала.

— Нет. Я, например, обычно отлавливаю припозднившихся в кварталах ремесленников и торговцев, лишаю их воли, и, насытившись, стираю воспоминание о произошедшем. Деньги забираю, чтобы походило на ограбление, а на следы от укуса наношу немного этого бальзама — Ким показал небольшой флакон, спрятанный в потайном кармане на поясе. — Небольшие ранки затягиваются за пару часов, а через сутки не остается и следа.

— Конспирация…

— Она самая. Пока о нашем существовании не известно людям и прочим, мы можем относительно безопасно жить. Но стоит им узнать, что в Мидиграде есть вампиры… Сам понимаешь.

— Понимаю. Я помню Войны Ночи, — Вэйлианесс принялся кончиком языка ощупывать клыки, не замечая, что Киммерион уставился на него округлившимися от удивления глазами.

— Войны Ночи?!? Повальное истребление вампиров по всей Империи? Они же были около полутора тысяч лет назад, а ты совсем не похож на…

Эль'Чант рассмеялся.

— Ким, друг мой, я же серый эльф. В отличие от лесных собратьев, мы сохранили бессмертие. Мой отец, например, застал Великий Прорыв Хаоса, а здравствующий до сих пор дед участвовал в войнах серых эльфов против только встающей на ноги Империи Людей. Его старший брат видел Магнуса — еще до того, как он стал богом, и даже до того, как собрал своей железной волей разрозненные королевства в Империю. Мать моей матери была чародейкой Века Арканы, и помнит, как серые, темные и лесные — они же светлые — еще были просто эльфами, ей принадлежит авторство нескольких книг по магии, а ее брат был одним из тех, кто погиб, пытаясь совладать с вырвавшейся из-под контроля магией.

— Это было семь тысяч лет назад… После того, как эльфийские и человеческие маги не удержали в узде сотворенные ими заклинания, и случился первый Конец Мира, эльфы раскололись на два лагеря. Первые утверждали, что это — предупреждение и призывали отказаться от магии в чистом виде, а вторые считали, что истинная магия — удел эльфов, Первой расы, Избранных. Тогда и произошел Великий Раскол. Первые и в самом деле отказались от магии, ушли в леса и избрали путь друидов, а вторые поселились в горах, по крупицам собирая уцелевшие знания, и через несколько веков появилась раса серых эльфов — прирожденных магов. Я слышал легенды о том, что они сохранили дар Мерцающей звезды — бессмертие, но до сих пор считал, что это лишь досужие вымыслы.

— Я вижу, ты неплохо знаешь историю, — улыбнулся Эль'Чант. — Но лесные собратья не сохранили знания о третьей ветви нашего народа — темных эльфах. Ими стали те, кто не пожелал избрать для себя путь познания, но и отказаться от магии было выше их сил. Они ушли — и никто не знал, куда. Известно только, что если светлые используют магию Леса, а мои сородичи — магию, основанную на знаниях, то темные предпочли путь Дара. Говоря проще, большинство твоих собратьев — друиды, моих — маги, а темные эльфы — чародеи.

Вэйлианесс замолчал, с улыбкой взирая на ошарашенное лицо Киммериона. Тот тоже молчал, потрясенный тем, что только что узнал.

— Вэй, — заговорил наконец скрипач. — Но… если ты помнишь Войны Ночи, то сколько тебе лет?

— Что-то около двух тысяч. Я не помню точно, это нужно считать.

— Подожди, если все твои соотечественники поголовно — маги, то почему ты живешь в Мидиграде? Я ни разу не видел, чтобы ты использовал магию.

Лорд грустно улыбнулся.

— Дело в том, что я — выродок. Полностью лишенный способностей к магии серый эльф. Даже не просто лишенный — я антимаг. Я не только не могу использовать магию и не очень сильные артефакты, но и на меня действует не любая магия, и далеко не всегда. Помнится, как-то раз, когда я еще не был главой Императорского Театра, и даже в Империю еще не прибыл, мне пришлось схватиться с одним некромантом — их тогда как грязи было. Но мне не повезло — некромант оказался не собирателем нежити, как большинство его собратьев, а весьма сильным магом. За то время, что мне потребовалось на то, чтобы преодолеть разделявшее нас расстояние, он выпустил в меня пять смертоносных заклинаний. От двух я увернулся, но оставшиеся три должны были лишить этот мир одного серого эльфа. Я не почувствовал ни одно из них, а некромант, как и любой обычный человек, не смог жить, став короче на голову.

Беседу прервало появление Ниалэри.

— Милорды, вас желает видеть один господин, — девушка выглядела испуганной. — Он очень настойчиво просил, чтобы вы его приняли.

— Что за господин? — осведомился Киммерион.

— Я… я не спросила. Но он очень мрачный… — пролепетала Ниа. Эльф только вздохнул — не смотря на то, что у нее не было нормального детства, а может, именно поэтому, Ниалэри до сих пор оставалась сущим ребенком.