Пробужденное пророчество

— Нет, каков наглец! Мой Император, я же говорил вам, что этот парень нам пригодится. Темная, надеюсь, ты сохранила шпильку с его кровью?

— Боюсь, он не настолько глуп, чтобы отдавать мне такую вещь, — усмехнулась она. — Зато у меня есть это, — из кармана девушки появился платок, перепачканный темной, густой жидкостью.

— Великолепно! — глава ООР быстрым движением выхватил кусок ткани. — Как видите, мой Император, все случилось почти так, как я и предполагал.

— Почти, — мрачно подчеркнул Лаарен.

— Те мелочи, в которых я ошибся, в рамках допустимого. А теперь, мой Император, я все же хотел бы поговорить с вами насчет задания для Темной…

Глава XVI. Рыцарь ордена Мерцающей Звезды

— Выше! Еще выше! Да, правильно, теперь бей.

— У меня рука болит!

— Возьми меч левой. Бей! Сверху и слева.

— Левая тоже болит!

— Мне до этого дела нет. Ты просила?

— Просила…

— Я предупреждал?

— Предупреждал…

— Тогда на что ты жалуешься? Третий блок!

— Ой! — Лианна выронила деревянный меч, схватившись за ушибленную руку. — Так нечестно! Ты не сказал, что мы переходим на блоки!

— А твой враг, который будет пытаться тебя убить, тебя вообще ни о чем предупреждать не будет, — проворчал Талеанис. — И какого Ярлига я взялся тебя учить? Женщине место дома, а не на поле боя.

Лианна с места прыгнула на него, едва не сбив с ног, и замолотила кулачками по груди. Руки у нее сильные, в который раз отметил полуэльф.

— Еще раз такое скажешь — я тебя поколочу! Я должна уметь сражаться!

— Зачем тебе это, ребенок? — рассмеялся он, подхватывая девочку на руки.

— Я не ребенок! И я должна отомстить тому, кто убил маму и всех остальных!

Мантикора едва сдержался, чтобы не закричать от нахлынувшей головной боли, которую вызывало любое ее напоминание о страшном ночном убийце. Она его так и не узнала.

— Должна, должна… Ты еще маленькая, чтобы мстить.

— Я не маленькая! И в любом случае, я должна уметь за себя постоять, — упрямо заявила полуэльфочка.

— Если на нас нападут, я сумею защитить обоих.

— А если ты будешь спать, и придет ночной убийца?

— Клянусь тебе, Лианна, ночной убийца не тронет тебя, пока я жив. А меня убить очень непросто, — стиснув зубы от дикой головной боли, проговорил Талеанис, прижимая ее к себе.

Он уже раз сто проклял тот миг, когда согласился на уговоры девочки «немного научить ее драться на мечах».

— Давай еще попробуем? — полуэльфа подобрала свой меч.

— Нет, малышка, завтра рано вставать. Поужинаем и ляжем спать, а завтра вечером еще потренируемся.

Спустя полчаса Лианна уже спала, завернувшись в плащ. А Талеанис, как и каждый вечер, сидел перед костром, невидяще глядя в огонь, и проклинал себя.

Внезапно он почувствовал, что на поляне есть кто-то еще. Этот кто-то не был настроен враждебно, он просто находился рядом, и смотрел знакомым, пронзительным взглядом, проникающим в душу. Талеанис медленно обернулся.

Прислонившись плечом к дереву, она изучала спящую Лианну. На ее кожаной куртке появилась прореха, над бровью — ссадина, а в глазах — усталость. Сейчас она совсем не походила на богиню.

Мантикора вскочил. Он понимал, что Дианари Лиаласа не питает к нему добрых чувств, и, хоть осознавал, что шансов против нее у него нет, готов был сражаться до последнего вздоха. Не за себя — за Лианну.

Эльфа вздохнула, подошла к костру, села возле огня на корточки, ее взгляд словно бы высматривал что-то в пляске пламени.

— Сядь, Талеанис. Я не причиню вреда ни тебе, ни девочке.

— Что вам нужно, госпожа? — несмотря на ее слова, полуэльф сжал пальцы на рукояти меча.

— Я хочу исправить то, что ты сотворил по незнанию, ослепленный бездумной ненавистью и желанием отомстить. Сядь.

Он отпустил рукоять и, обойдя костер, сел напротив Дианари.

— Зачем вы пришли?

— Поговорить. Ты не поверил Нортахелу, пытаясь убедить себя в том, что тебе всего лишь приснился сон, — она не спрашивала, она утверждала.

— Но…

— Это был не сон. Все так, как он тебе сказал. Только в твоих силах загнать эту тварь, Левиафана, в небытие.

— Вы — богиня, и вы не можете этого сделать?

— Талеанис, если бы я спустилась в этот мир, как богиня, то от него не осталось бы и воспоминания. Сейчас я — простая смертная. Здесь меня убить даже легче, чем этого демона.

— Госпожа, вы…

— Называй меня по имени. Прошу.

— Хорошо. Дианари, почему вы не уничтожили меня сразу же, как только увидели? — напрямую спросил полуэльф.

— А почему ты считаешь, что я должна была тебя уничтожить?

— Я убил многих в том поселении. Многих вашей расы. Тех, кто вам поклоняется, тех, кого вы защищаете.

— Этот мир — не единственный, как ты уже понял, — улыбнулась Дианари. — В других мирах мне молятся не только эльфы, но и те, кто принадлежит к расе полуэльфов.

— Расе? — вскипел Мантикора, неожиданно взбешенный ее корректностью. — Расе? Я, и такие, как я, для вас, Перворожденных — ублюдки, полукровки! Мы — не раса, мы — ошибка природы!