Пробужденное пророчество

— Это была волшебная ночь, но утро приносит разочарование в ночных видениях, не так ли? — прошипел над ее ухом голос Веги.

Несколько долгих секунд прошло, прежде чем она поняла, что ее не собираются убивать, и открыла глаза.

Ярость в черных глазах угасала. Стальная хватка чуть разжалась, и Темная смогла вдохнуть.

— Кто тебя послал? — спросил Вега. И она с ужасом поняла, что ее губы сами размыкаются и произносят:

— Император.

— Император?

— Да.

Он шагнул назад, разжимая пальцы. Темная не удержалась на ногах и рухнула на колени.

— Личный экстерминатор Его Императорского Величества? Какая честь для меня, простите, что в столь неподобающем виде, — ухмыльнулся Вега, но тут же вновь посерьезнел. — Если знаешь Императора, то знаешь и Здравовича. Передай ему, что если я интересую его в ином виде, кроме мертвого, то он знает, где меня найти. Я мог бы стать весьма ценным сотрудником для Отдела Особых Расследований.

Он отвернулся к кровати, подхватил простыню, обернул ее вокруг бедер.

— Уходи.

Темная скользнула к двери, бросив прощальный взгляд на Вегу. Его голос догнал девушку уже в дверях.

— Спасибо за ночь. Я почти поверил, что понравился тебе.

Ее глаза на миг сверкнули, и дверь закрылась.

Темной понадобилась вся ее сила воли, чтобы заставить себя постучаться в дверь, ведущую в кабинет Императора.

— Войдите.

Лаарен III нервно мерил кабинет шагами, Александр — последний, кого Темной сейчас хотелось видеть — стоял у стены, прислонившись к ней плечом.

— Наконец-то! — воскликнул Император, увидев ее, и обернулся к Здравовичу. — Как видите, ваши предчувствия вас порой обманывают.

— Судя по выражению ее лица — вряд ли, — усмехнулся Александр. Темная скрипнула зубами — она ненавидела манеру главы ООР говорить в ее присутствии так, словно бы ее здесь не было.

— Докладывай, Ева, — Лаарен порой, когда чувствовал ее волнение, называл Темную по имени. Она не знала, откуда такое отношение, но очень ценила эти мгновения.

— Я не смогла выполнить задание, мой Император, — тихо произнесла Темная, опускаясь на колени.

— Я же говорил, — усмехнулся Здравович.

— Почему?

Вопрос Лаарена, вернее, тон, которым этот вопрос был задан, окончательно выбил девушку из колеи. Закусив губу, она еще ниже опустила голову.

— Темная, расскажи нам подробно, почему тебе не удалось убить этого человека? — холодно поинтересовался Александр, стряхивая несуществующую пылинку с темно-красного плаща.

— Он не человек, — она чудовищным усилием воли заставила себя поднять голову.

— В смысле?

— Ни один человек не выживет после двойной дозы «Черного Лотоса».

— Ну почему же? Были случаи, один, кажется, даже в твоей практике.

— Допустим. Но человек уж точно не выживет со стальной иглой, насквозь проткнувшей его горло.

— Прибегла к своему коронному способу, — понимающе усмехнулся Здравович. В этот миг Темная ненавидела его еще сильнее, чем обычно, хоть это и казалось невозможным.

— Нет. Мой коронный способ — застрелить из арбалета отравленным болтом, — немного более дерзко, чем могла себе позволить, ответила она. Ева прекрасно понимала, что за эту дерзость ей еще придется заплатить, но ничего не могла поделать.

— Александр, следите за своими словами, — резко сказал Император.

— Как прикажете, ваше величество, — Здравович изящно поклонился, но Темной почудилась в этом поклоне некая завуалированная издевка. — Темная, как ты выжила, если он раскусил тебя?

— Просто он решил использовать меня в качестве посланца. Вега просил вам кое-что передать.

— О, уже не «объект», уже «Вега». Как интересно. Несколько вопросов, Темная. Во-первых, как он узнал, кто тебя послал? Во-вторых, ты уверена, что он — не человек? В-третьих, что он просил передать, и кому именно — его величеству, или мне?

— Он вынудил меня сказать, кто меня послал его убить, — сгорая от стыда, прошептала она, вновь наклоняя голову.

— Вынудил? Как бы нам не пришлось искать на твое место кого-либо другого, — жестоко усмехнулся Александр. — Зачем Императору экстерминатор-непрофессионал, которого могут заставить выдать его величество?

— Александр, еще одна фраза в таком духе — и я попрошу вас оставить меня наедине с Евой, — в голосе Лаарена звенела сталь, в устремленном на Здравовича взгляде стояла откровенная неприязнь. — Расскажи, пожалуйста, подробно, что произошло.

— Я убила Вегу де Вайла шпилькой, — тихо, но уже более уверенно проговорила Темная. — Вернее, думала, что убила. Я уверена в том, что нанесенная мной объекту рана должна была привести к немедленному летальному исходу. Когда я приблизилась к телу, чтобы забрать оружие, он схватил меня за руку, отбросил к стене. Поверьте, он был не более мертвым, чем я. Он, используя необычную магию, заставил меня назвать того, кто послал меня убить его. Потом он сказал… Мне привести его фразу дословно, — тут Темная позволила себе намек на улыбку, — Или передать своими словами?

— Лучше дословно.

— Он просил передать: «Если я интересую его в ином виде, кроме мертвого, то он знает, где меня найти. Я мог бы стать весьма ценным сотрудником для Отдела Особых Расследований».

Александр расхохотался.