Пробуждение цикады

— Да не горюй! Чего-нибудь придумаем. Слушай, а почему бы вам просто не поговорить?

— Поговорить? — Эйр смотрел шальными глазами, — Но она же Наири!

— Ну и что? — теперь удивился Тайкан, — Из-за этого с ней и поговорить нельзя? Ладно, ты тут сиди, думай, а я пошел. Дел невпроворот!

Дел и вправду накопилось. Близился день открытия лечебницы, а Эйр напился! И все строчные дела легли на Тайкана. В том числе — сопровождение Наири.

Анна заметила отсутствие любовника. И вздохнула. Правда, сама не поняла — то ли от облегчения, то ли от разочарования. Но одно знала точно — она запуталась. И Тайкан оказался в нужном месте и в нужное время.

Первым делом Анна выставила всех фрейлин. Рораги Малого Круга и без того лишний раз в спальню не входили. Вспомнив, как в первые дни она не могла выставить их даже из спальни, Анна хихикнула.

— У Наири хорошее настроение? — не удержался от улыбки и Тайкан.

— Не знаю. Наири в растерянности. Поможешь?

— Всем, чем смогу. Но… почему выбор пал именно на меня?

— Потому что ты самый человечный из всей Эстрайи. И хотя бы пытаешься меня понять. В отличие от… некоторых.

— Буду считать это комплиментом, госпожа.

— Ага. Ну, не столбей, присаживайся. Да где угодно, мне все равно. Выпить хочешь?

Тайкан едва сдержал смешок. Потом решил не отказываться: и невежливо, сама Наири наливает, и интересно.

— Это большая честь, разделить чарку с госпожой.

— Только давай без чванства!

Бледно-розовое вино зажурчало, наполняя высокие бокалы из драгоценного стекла. Анна подхватила свой за ножку и чуть наклонила в сторону Тайкана, салютуя.

— Ну что, друг и наперсник, дашь совет старой, запутавшейся в отношениях женщине?

— Если вы мне её покажете.

— Льстец! Хотя… — Анна задумалась, — По вашим меркам я и вправду сущий младенец. Ну, тогда тебе сам… сама Лилит велела меня опекать!

— Я слушаю вас, Наири, — улыбнулся шутке Тайкан.

— Черт, — Анна поставил бокал и прошлась по комнате, — даже не знаю, с чего начать.

— С чего легче. А потом и до дела доберетесь.

— Вокруг да около предлагаешь? Нет, так не пойдет. В общем, — Анна вдохнула, как ныряльщик перед прыжком, — я влюбилась!

Тайкан помнил, чем закончилось признание Эйра, потому ждал, даже и не думая пить. И только теперь, услышав Наири, осмелился сделать глоток.

— В чем же загвоздка? Позвольте напомнить: вы — Наири.

— В этом и есть. Я не хочу держать его рядом с собой насильно. А по-другому… Подозреваю, что интересна ему только как воплощение этой вашей Лилит…

— Госпожа, — Тайкан поставил бокал на стол и заглянул в глаза Анны, — вы знаете, что совершенно не похожи на всех тех женщин, что называли Храм своим? Все Наири были другими. Поэтому… я не знаю, что ответить.

— Ну вот.

Плечи Анны поникли, спина чуть согнулась, словно под тяжестью плохих известий.

— Не надо отчаиваться. Боюсь, ваш избранник просто не умеет читать мысли. А значит, надо донести их до него другим способом.

— Поговорить?

— Поговорить.

— Ох, — забеспокоилась Анна, — боюсь, он воспримет их как приказ.

— И будет дураком. Госпожа, не только вам пришлось привыкать к окружающим. Нам тоже пришлось… не сладко. Как понять друг друга, если нельзя найти слов? Вспомните свои первые дни! И меня. Помните, каким я был?

Анна кивнула. Того зрелища она до конца жизни не забудет!

— Меня вернули к жизни ваши слова. Вы много разговаривали со мной. По поводу, и просто так. Лишь бы я не думал… И я вас услышал. Вынырнул из той пропасти. И, хотя раны до сих пор ноют, я не стремлюсь обратно.

— Рада это слышать.

— Но, кажется, я вас расстроил. Простите.

— Ничего. Лекарство чаще всего горькое. Главное, чтобы оно действовало. И… спасибо за совет.

В воздухе повисло неловкое молчание. Анна поторопилась его нарушить:

— Церемония открытия завтра?

— Да. В лечебнице к ней усиленно готовятся. Прежде такого не случалось, поэтому старательно расписывают ритуал…

— Пустое! Раз не было, значит, пусть будет, что будет! — беспечно отозвалась Анна, — Знаешь, нам нужно выпивать вместе время от времени.

Тайкан склонил голову, пряча усмешку. Ему показалось, что Эйр не одобрит подобные посиделки. Наири ничего не грозит, а вот её гостю…

33

Утром Анну немного пошатывало. Она удивлялась — вроде и выпила немного, пару бокалов всего… Но подташнивало, и голова кружилась. Усилием воли она устроила себе пробежку, стараясь не слушать причитания фрейлин. Что поделать — движение ускоряет обмен веществ, а значит, похмелье пройдет куда быстрее. Завершили сборы контрастный душ и отвар, которые принесли в белой фарфоровой плошке. Вонял он знатно, но помогал.

В назначенное время Анна сидела в носилках и привычно смотрела на согнутые спины встречных. Впереди маячил долгий ритуал открытия лечебницы и… исполнение мечты — любимая работа. В то, что ей удастся вернуться домой, Анна верила все меньше, хотя надежда время от времени подавала признаки жизни.

Широкий двор устлали коврами. На возвышении, как обычно, стояло два трона и кресло — для королевы. Сановники долго возносили благодарственные речи, Анна делала вид что слушала. Она давно уже научилась прятать эмоции за маской, и улыбка приросла к губам.