Пробуждение крови

— И к кому мы пойдем? — спросил Саймир, когда они проходили между домов, огороженных заборами. — Ты уверена, что нас так просто пустят, даже не зная, кто мы?

— А мы сейчас проверим, — ответила Айра.

Она свернула к одному из домов и громко постучала в дверь. Послышался звук приближающихся шагов, затем легкий скрип засова, и на пороге появился мальчик лет одиннадцати, худощавый, с приятными чертами лица, мягкими серыми глазами и русыми волосами. Он отпрянул назад, увидев две фигуры, стоящие в темноте, но, когда одна из них вошла в полосу света, его лицо прояснилось, и на губах появилась довольная улыбка.

— Стениф, кто там? — послышался приятный голос из глубины дома, и к мальчику подошла молодая женщина милой наружности с волосами того же цвета, но голубыми глазами.

— Мам, это Айра… и с ней еще один человек.

Саймир не ожидал такого поворота, он уже заранее приготовился к тому, чтобы упрашивать хозяйку дома разрешить им переночевать, поэтому от удивления чуть было ни раскрыл рот и ни спросил, знакомы ли они, но вовремя остановился. Женщина улыбнулась и пригласила их войти.

— Я сегодня не одна. Со мной мой друг, Саймир, — Айра указала в его сторону. — Извините, Мардина, что мы так поздно заявились к вам.

— Мы как раз собирались ужинать, садитесь с нами, — и она пригласила их войти.

После почти целого дня пути ужин показался волшебным, да и Мардина действительно прекрасно готовила: тушеное мясо с тыквой, свежий хлеб и медовый эль по семейному рецепту.

Мардина прекрасно знала, кто ее гости, и по обыкновению лишнего не спрашивала, однако ей самой пришлось отвечать на вопросы Саймира, который сегдня был до неприличия любопытным. Стениф же, напротив, вел себя необычно тихо, он молча ел и даже не задал ни единого вопроса, лишь изредка косясь на Саймира через стол.

После ужина они сели к камину. Тихо потрескивал огонь, языки пламени лизали дрова, лишь иногда подрагивая и вспыхивая. Саймир сидел на стуле и глаза его уже начинали слипаться. Айра о чем-то разговаривала с Мардиной, но их слова долетали до него лишь невнятным шепотом. Там же рядом сидел Стениф. Сегодня сон был не властен над ним, он с жадностью ловил каждое слово, произнесенное Айрой, ведь не каждый день к ним приходили ученики магов, у которых можно было узнать о кучу интересных вещей. Айра несколько раз останавливалась в их доме, но всякий раз Мардина строго поглядывала на него и качала головой, когда он собирался расспросить ее. Но сегодня он все-таки решил добиться своего.

— Айра, — Стениф улучил момент, когда Мардина вышла, чтобы приготовить гостям комнаты, и сонный Саймир последовал за ней, — расскажи мне о магии.

— Вернее ты хотел сказать покажи, ведь так? — она полностью угадала его желание, сам он не решился с этого начать. Его глаза заблестели тем огнем, которым блестят глаза ребенка, знающего, что ему уже купили желанную игрушку и вот-вот подарят.

— Как бы я хотел стать магом! — воскликнул он.

— Магом?! Магия только кажется привлекательной. Но она опасна и коварна. Она тяжкое бремя, Стениф, которое не каждому по силам. — Айра посмотрела на огонь. — Ладно, я покажу тебе то, что ты хочешь, но только один раз. Обещай, что больше не будешь просить. — Тот кивнул.

Айра сделала рукой движение в сторону огня, словно бросила туда что-то. Он вспыхнул, и пламя стало приобретать различные очертания. То он видел охотника с луком, преследующего зверя, то молодых юношей и девушек, танцующих и поющих песни и слышал их голоса, то горы и море, корабль, бегущий по волнам. Но радужные картины сменились другими: пепелища домов, струящийся кверху черный дым, везде разрушение и смерть. Стениф вздрогнул и невольно отпрянул назад.

— Что это? — дрожащим голосом спросил он.

— Другая сторона магии, Стениф.

Повисла тишина, и только в камине тихонько потрескивал огонь.

— А твой друг, Саймир, он тоже маг?

— Да, один из лучших учеников! Но я вижу, он не понравился тебе.

— Он не такой, каким кажется, — легко ответил Стениф с уверенностью, словно он знал Саймира всю свою жизнь.

— А каким он тебе кажется?

Стениф задумался на секунду и ответил:

— Неискренним… То, что он делает, не идет от сердца.

Айру поразили его слова.

— Но ты ведь совсем его не знаешь. Первое впечатление бывает обманчиво. Мы дружим с детства.

— Потому ты и не видишь.

Вошла Мардина.

— Айра, ваша комната готова, и тебе, Стениф, давно пора спать.

— Спасибо, Мардина! Мы уже идем.

Комната, приготовленная Мардиной, была небольшой, но уютной. В открытое окно, выходившее в сад, врывался легкий ветер и наполнял пространство ночными запахами. Небо полностью очистилось от облаков, появились звезды и полная луна.

Айра разделась и легла в постель. Она устала, но сон никак не шел к ней. Совсем стемнело, и звезды усеяли весь бездонный купол ночного неба. Далекие и холодные, они равнодушно смотрели вниз. Она перевернулась на другой бок, лицом к окну, и принялась считать звезды, но и это не помогло. Прошедший день не желал отпускать ее. Чудной, длинный, не день, а целая прожитая жизнь, полная событиями.