Пробуждение

— Не будет, Лартин… — всхлипнула девушка. — Дедушка перед глазами стоит и улыбается, а в груди так больно… Я очень боюсь еще и тебя потерять…

— Не потеряешь, я сам невидимка, а это многое значит, — ободряюще улыбнулся он. — Кстати, мой Призрак уже познакомился с твоей Конфеткой, сможем теперь переговариваться с их помощью на любом расстоянии.

— Хорошо, — кивнула Телия.

— Иди отдохни.

Принцесса не стала больше ничего говорить, он приподнялась на цыпочки и поцеловала старшего брата в щеку. Затем снова посмотрела ему в глаза, кивнула чему-то своему и ушла за ожидающим ее адъютантом. А принц перевел взгляд на невидимок. Его губы, при виде первого наставника, сами собой расплылись в широкой улыбке.

— Ну здравствуй, старина! — распахнул он объятия.

— Здравствуй, — Марк, тоже обнял бывшего ученика, похлопал его по спине и отступил на шаг.

— Что ты такое притащил от герцога? — поинтересовался принц. — С какой стати дорцы на дыбы встали? Чего они так боятся?

— Не при всех, — повел глазами вокруг отставной десятник. — Не дай Трое кто лишний чего услышит. Проблем не оберемся.

— Вот как? — приподнял брови Лартин. — Хорошо, пошли в мой шатер. Там полог безмолвия установлен.

— Идем, — согласно кивнул Марк.

Они вошли в большой серый шатер, стоящий неподалеку, и сели на небольшие походные стульчики возле раскладного столика. Лартин достал флягу с вином, отхлебнул сам и передал ее Марку. Тот тоже отпил, вернул и начал рассказывать обо всем с момента встречи с герцогом. Принц внимательно слушал его, иногда задавал уточняющие вопросы, десятник отвечал, стараясь отвечать обстоятельнее — известная всем в отряде дотошность его высочества стала еще сильнее. Он умел, судя по всему, видеть картину происходящего целиком, в отличие от других людей.

— Благодарю, что донес эту информацию, — негромко сказал принц, когда Марк замолчал. — Это многое даст, такое оружие любую крепость пасть заставит. И за сестру спасибо.

— Не за что, — отмахнулся отставной десятник. — Любой из наших бы сделал то же самое. Но я хотел бы обсудить с тобой еще один вопрос.

— Какой?

— Мой новый ученик.

— А что с ним не так? — удивился Лартин.

— Все не так, — помрачнел Марк. — Его настоящее имя — Кенрик Валльхайм…

— Погоди-ка! — встрепенулся принц. — Это не тот ли, на охоту за кем Мертвый Герцог пять полков поднял? А в чем дело сообщить, как всегда, не изволил. Мол, ловим опасного бунтовщика, врага короны.

— Тот самый, — подтвердил десятник. — Только парнишка ни в чем не виноват, карайны его невиновность подтвердили. Случайность наложилась на случайность, и слизняки решили, что он — агент кукловодов, а то и вообще один из этих самых кукловодов. Вот и начали охоту.

— А ты откуда о кукловодах знаешь? — насторожился Лартин. — Извини, но эта информация секретна…

— Второй мой ученик рассказал, он из слизняков, — пояснил Марк.

— Из слизняков?! — полезли на лоб глаза принца. — Ты взял себе ученика из слизняков?! Это что же такое в лесу сдохло?!

— Наверное, что-то очень большое, — с ехидной ухмылкой развел руками десятник. — Понимаешь, Тень, карайн покойного капитана, сказал, что готов его запечатлеть. Взрослый, опытный карайн! Ты о таком слышал?

— Нет… Чудеса какие-то…

— Именно, что чудеса! Я сам чуть не упал, когда это услышал. Мало того, Тень утверждает, что у мальчишки добрая и чистая душа, что он внутренне очень походит на капитана. И…

Марк пристально посмотрел на Лартина и добавил:

— Я только сейчас заметил, что он, если не обращать внимание на следы оспы, невероятно похож на тебя, практически одно лицо. Разве что хромой и субтильный. Но с этим справимся, погоняю как следует, мышцы накачает, да и хромота станет почти незаметна.

— Одно лицо?.. — прищурился его высочество. — Интересно. Папа в молодости тем еще ловеласом был, ни одной юбки не пропускал, может…

— Или дед, или прадед, — добавил десятник. — Тут надо знать наверняка, нас интересует только первое поколение. Я попробую поискать что-нибудь о семье Нира.

— Поищи, — кивнул принц. — Не помешает. Как его фамилия?

— Ло'Хайди, родом с востока, баронство расположено милях в двухстах от Кирлейна. Младший сын.

— Младший? — нахмурился Лартин. — Странно. Но проверить необходимо. Знаешь почему?

— Догадываюсь, — наклонил голову Марк. — Нужен еще один наследник?

— Да. Ведь если что-то случится со мной, то престол унаследует Ирлан, а что он из себя представляет всем известно. Им его собутыльники будут вертеть, как сами того захотят. Телии короноваться не позволят, женщина, да и не справится она. Лучше если найдется еще какой-нибудь вариант. Мы с отцом давно искали хоть одного его бастарда, но пока так и не нашли. Парень-то толковый?

— Трудно сказать. На первый взгляд — да. Но стоит присмотреться внимательнее. Циник он, вот что меня настораживает.

— Здоровый цинизм еще ни одному монарху не помешал править, — криво усмехнулся Лартин. — Наоборот, без него задницу на трон лучше не взгромождать.