Пробуждение

Приготовив все нужное для ритуала, маг приказал принести ему двух пойманных по дороге лис. Животные яростно рвались из пут, но связали их хорошо, им оставалось только повизгивать — пасти тоже перетянули ремешками. Труп положили посреди поляны, некромант нарисовал вокруг него пентаграмму, зажег свечи из человеческого жира по ее углам и вписал все необходимые символы. Затем вспорол лисам животы, полил пентаграмму их кровью в нужных местах, резко выдохнул и начал читать заклинания. В овраге потянуло холодом, воины постарались отодвинуться подальше, с ужасом глядя на происходящее — им не доводилось до сих пор видеть ритуального жертвоприношения. Если бы не приказ, они бы охотно прибили черного колдуна.

Некромант перерезал животным глотки, уловил энергию уходящей жизни, включил ее в общее плетение, произнес заключительную формулу и устало вытер пот со лба. Сейчас зомби зашевелится и можно будет начинать допрос. Однако время шло, а ничего не происходило. Маг с недоумением уставился на неподвижный труп, пытаясь понять что случилось, почему ничего не происходит, ведь он все сделал правильно, не в первый раз поднимает мертвых. Энергия смерти клубилась в теле герцога, но он не вставал. Маг растерялся, но быстро взял себя в руки и начал вспоминать в каких случаях такое возможно. А только в одном — при повреждении мозга серебряным оружием. Несколькими короткими заклинаниями погасив пентаграмму, он рванулся к трупу и внимательно осмотрел его голову. Как ни странно, искомое обнаружилось быстро — застывшая капля крови в ухе. Некромант от злости стукнул кулаком по земле и выдал матерную тираду.

— Что-то не так? — осмелился подойти ближе командующий отрядом офицер.

— Да, не поднять его… — неохотно проворчал маг.

— Почему?

— Мозг поврежден. В ухо ударили серебряным кинжалом. Серебро и некромантия несовместимы…

— Но кто это сделал? — вытянулось лицо офицера.

— Тот, кто был с ним, — вздохнул маг. — Герцога вывезли из крепости на карайне, очень нагло вывезли. А здесь находились еще два карайна, один из которых, судя по следам — двухвостый. У кого есть двухвостые карайны? Чей почерк — сверхъестественная наглость?

— Невидимки… — помрачнел офицер. — По нашим тылам несколько их отрядов шастают, режут всех подряд. Столько, сволочи, уже неприятностей доставили!

— Подозреваю, что герцог перед смертью передал им свою тайну, — немного подумав, сказал некромант. — А значит, мы обязаны приложить все усилия для их поимки. Сообщите командованию об этом. Я смогу создать марево, которое по следам аур поможет нам быстро отыскать этот отряд. Сумеем перехватить — я их нейтрализую. Против многих моих заклинаний даже визуалы бессильны.

— Думаю, они движутся к перешейку. А там наших войск хватает.

— Дай Трое, чтобы это помогло… Ладно, за дело. Сейчас я создам марево и три амулета, указывающие на отряд. И в путь!

Некромант, немного повозившись, снял следы аур и понял, что в овраге, помимо герцога, находились не три человека, а четыре, одной из которых была девушка. Это несколько удивило его, но не слишком заинтересовало — Беранис этих невидимок разберет, может и женщин в ученицы начали принимать. С них станется. Он быстро заключил копии слепков аур в амулеты и передал эти амулеты офицеру, объяснив как ими пользоваться. Охота началась.

На привал остановились в неприступной пещере уже когда совсем стемнело. С самого утра карайны неслись, как бешеные, не останавливаясь даже на привал. Двигались широкими неровными зигзагами, обходя крупные соединения бунтовщиков и уничтожая мелкие — три карайна, из которых два боевые, немалая сила. Скрытность больше не имела никакого значения, главным стало прорваться, а не выжить. За спиной отряда поднималась паника, простые бойцы решили, что на них напустили невидимок, о которых ходило множество страшных слухов.

Наритский полуостров, на крайнем западе которого находился Илайский перешеек, представлял собой лесистую, изрезанную высокими холмами и глубокими оврагами местность. Благодаря этому отряду и удавалось скрываться, на ровной поверхности его отыскали бы значительно быстрее. У самого перешейка располагался невысокий горный хребет. Невысокий, но практически неприступный, пройти через него можно было только через три перевала, которые бунтовщики наглухо перекрыли, ожидая атаки подходящих из южных пределов королевства полков или войск принца. Правда, неприступен он был для людей — карайны могли пройти почти везде, в том числе и через горы.