Проблеск во мгле

— Да потому, что вслед за вами придут остальные. И снова начнётся война за первенство, за лидерство в Зоне, за право попасть в её Центр, — Передовик стал более охотно отвечать на вопросы, стоило мне проявить хоть немного вежливости.

— Такое уже происходило, я знаю это, — сказала я.

— Но ты этого не видела! Никто из вас этого не видел! Вот я был здесь три года назад, а помню всё как вчерашний день.

— И все три года ты жил здесь? — удивился Олег.

— Знаешь, после того, что я перенёс, возвращаться к прошлой жизни мне не хотелось. Пойми, не всю жизнь я здесь сижу. Когда-то давно я, придя в Зону, надеялся изменить её к лучшему. Хотел, чтобы её не скрывали за завесой тайны, чтобы мир знал правду, чтобы жизнь сталкеров стала свободной. Поэтому и вступил в группировку с соответствующей идеологией. Всеми силами стремился к достижению целей, всегда бы на первой линии атаки, поэтому и получил своё прозвище. Неудивительно, что когда открыли путь к центру Зоны, я попал в отряд первопроходцев. Вот только дальнейшие события заставили меня изменить своё мировоззрение. Понимаете, все эти конфликты друг с другом отнимали у нас большую часть сил и ресурсов.

— И если бы сталкеры объединились в одно большое братство, Зона давно уже была бы целиком освоена, — закончил его мысль Олег.

— Знаешь, я долго размышлял над тем, как должны вести себя люди в Зоне, — произнес Передовик несколько упавшим голосом, — и понял одну вещь. Люди вообще не должны были приходить в Зону. Этот мир не для людей.

Услышав это, Олег едва заметно вздрогнул. Скорее всего, его уже посещали подобные мысли. Между тем Передовик продолжал озвучивать свои.

— Я считаю, что весь Периметр нужно окружить десятиметровым забором да потолще, чтобы никто не пролез в Зону и не вылез из неё.

— Но ведь исследования Зоны могут приносить пользу, — возразил Артур. — Неужели здесь даже учёным не место?

— Тем более не место! — воскликнул Передовик. — Разве не учёные, прикрываясь научными целями и стремлением к прогрессу, построили и взорвали эту чёртову станцию? И вместо того, чтобы прекратить своё вмешательство в природу, принялись «ликвидировать последствия» неудачных экспериментов. И добились своего: создали нашу с вами Зону. И даже сейчас не хотят успокоиться. Не успокоятся, пока не уничтожат мир, и то вряд ли.

Артур слушал его молча. Он был явно подавлен и даже не знал, что ответить. Очень редко кому-то удавалось завести его разговорами в тупик. Выходит, Передовик знает, что говорит. Хотя, я не совсем согласна с его убеждениями.

— Неужели нельзя просто наблюдать за Зоной, не вмешиваясь в её процессы?

— И за чем тут можно наблюдать, чем тут можно любоваться? Мне вас, девушка, не понять. К тому же, если уж и запрещать проникать в Зону, то не кому-то конкретно, а всем вместе. Условия для всех должны быть равны. Чтобы никому обидно не было.

Ну вот, теперь и я не знала, чем ему возразить. Но сталкер уже не собирался отвечать на вопросы, а принялся сам задавать их, пользуясь нашим замешательством.

— Слушайте, я перед вами тут душу открыл, хотя совсем ничего о вас не знаю.

— Я же говорил, что мы ищем путь в центр Зоны, — напомнил Артур.

— Тогда лучше поверните обратно сейчас. Возле ЧАЭС вы наверняка встретите нечто похуже зомби и аномалий. Вы не найдёте там ничего хорошего, только смерть.

— Кстати о зомби, — я решила перевести разговор на другую, более полезную для нас тему. — Откуда они взялись? Почему их так много?

Сталкер тут же забыл о том, куда мы направляемся, забыл, что пытался нас отговорить. Видимо, он отвык от общения и был рад продлить разговор.

— Неизвестно, какая сила поднимает их из могил, — сказал Передовик, — но это, к счастью, происходит только вблизи Центра. Те, кого вы видели — именно зомби, а не потерявшие разум сталкеры. Они не слишком агрессивны, в них сохраняются примитивные инстинкты, например, тяга к свету, остатки разума. Они словно стараются продолжать жизнь. Но это меня и пугает. Ведь многие из них при жизни были моими врагами. Вдруг былое припомнят? А вот Пашка Сорняк, живёт здесь такой на набережной, мертвяков не боится. Говорит, их даже приручить можно, вот только не слишком меня тянет на подобные подвиги.

— Если здесь такое творится, то что же в Центре? — Артур произнёс это с большой выразительностью. Но Передовик слишком увлёкся своими рассказами, чтобы заметить излишнюю театральность поведения собеседника.

— В Центре вы не найдёте ничего, кроме своей смерти, — сталкер понизил голос практически до шёпота. — Ничего! — резко выкрикнул он. И снова принялся отговаривать нас от нашей «бредовой и опасной для всех» затеи.

— Спокойно, спокойно, — примиряюще поднял руки Артур.

— Мы не пойдём в Центр, — твёрдо добавил Олег.

— Не ходите туда, не ходите туда, не надо, — не унимался Передовик, пока Артур не встряхнул его за плечи. Только тогда он немного поутих.

— Мы вернёмся на юг, прямо сейчас пойдём, — как можно убедительнее сказала я.

— А не выйдет, — оживился Передовик.

— Почему это? — поинтересовался Олег.

— Зона не пустит, — хищно оскалился сталкер. — Зона не любит глупцов.