Проблеск во мгле

Через минуту оказался в более просторном помещении, в метрах трёх над полом находилась дверь, но лестница, ведущая к ней, была разрушена. По обломкам можно было добраться до двери, вот только времени не оставалось. Из тоннеля показалось Существо. Оно было полностью покрыто шерстью бледно серого цвета, с глазами без зрачков: вероятнее всего постоянно живёт в темноте подземелий. Хотя, судя по телосложению, оно и казалось громоздким, всё же двигалось довольно резво. А большие когти на передних лапах заставили меня поверить, что настроено Существо отнюдь не дружелюбно. Поэтому я и выпустил в его сторону все пятнадцать патронов. Но сделал это слишком поспешно: оно было ещё в тоннеле, и большая часть пуль застряла в обломках труб. А те, что попали в него, скорее всего только разозлили. На перезарядку времени не хватало. Существо одним рывком подскочило ко мне и замахнулось когтистой лапой. Ещё оставался шанс отпрыгнуть, шанс ещё немного продлить свою жизнь. Я приготовился к прыжку, но тут произошло то, чего я никак не ожидал: раздались хлопки выстрелов, и Существо замерло. В его шкуре появилось несколько кровоточащих отверстий. Издавая хриплые звуки, оно упало, дёрнулось пару раз и затихло. Казалось, что опасность миновала, но это не добавило мне оптимизма. Ведь тому, кто пристрелил этого зверя, ничего не мешало убить и меня. От автоматной очереди бронежилет не спасёт. Да и голова защищена не была. Но у стрелявшего были другие планы. Я понял это, когда услышал голос.

— Спрячь оружие, — донеслось из темноты.

Я послушно убрал пистолет в кобуру. После этого из дальнего угла комнаты ко мне подошёл человек с автоматом в руках. Он был одет в длинный, ниже колен плащ. На спине — рюкзак, сбоку — ещё какая-то сумка. Лицо скрыто под объёмным капюшоном. Убедившись в том, что опасности я не представляю, он опустил ствол и поставил автомат на предохранитель.

— Новенький?

— Да.

— Оно сразу понятно. Но везучий же ты новичок. С таким везением долго проживёшь. Надо же, как вовремя тебе этот подвал во время выброса подвернулся! Да и встречу с хозяином ям пережил! Теперь ты настоящий сталкер, — говорит, — поприветствуй Зону!

— Здравствуй, Зона! — выдавил из себя я.

Сталкер громко рассмеялся.

* * *

Снаружи доносились раскаты грома, через отверстие в стене были видны тучи, освещаемые вспышками молний. Выброс (по крайней мере, так назвал произошедшее сталкер) закончился, но его сменила сильная буря, поэтому наружу выходить как-то не слишком хотелось. К тому же я понял, что один в Зоне долго не протяну, даже если я везучий человек, как сказал сталкер. Ведь я о ней почти ничего не знаю. Слышал, конечно, и об аномальных полях, и о мутантах. Но в книгах, на экране монитора и рассказах Пантелеева они не казались страшными и опасными. Но сейчас, когда всё это стало явью, я наконец-то осознал всю опасность своего похода в Зону.

Сейчас рядом был опытный сталкер, поэтому я почувствовал себя смелее, уверенней. К тому же он не подал никаких признаков агрессии. Вначале настороженно смотрел в сторону тоннеля, но, убедившись в отсутствии других мутантов, обратился ко мне:

— Ну, всё, — говорит, — бояться теперь нечего, можно и поговорить. Рассказывай, кто такой и чего здесь делаешь.

Голос у него был ровный, спокойный. Казалось, что тварь, которую он назвал хозяином ям, не произвела на него абсолютно никакого впечатления. Хотя он, наверное, пробыл в Зоне не один день, видал что-нибудь и пострашнее…

— Успокойся! Сейчас тебе ничего не угрожает. Понимаю, что тебе пришлось пережить, но если не научишься контролировать себя, то никакое везение тебя не спасёт. Если уж ты полез в Зону, то привыкай, что здесь тебя повсюду подстерегает опасность и нужно быть готовым столкнуться с ней в любой момент.

А ведь я и впрямь в данный момент был ни на что не годен. Даже когда мутант гнался за мной по тоннелю, я не ощущал такого страха, я лишь делал всё, чтобы спастись. И только сейчас осознал всю опасность положения, и страх и волнение поглотили трезвый рассудок. Я постарался взять себя в руки, закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Сталкер всё это время терпеливо ждал. Он понимал, что нужно дать мне время успокоиться. Но молчание не могло продолжаться вечно, поэтому я сам обратился к нему.

— Спасибо, вы здорово мне помогли! Если бы я тоже мог…

— Не стоит благодарности. Помочь другому сталкеру в беде — один из тех негласных законов, которые действуют в Зоне.

— И всё же…

— Сейчас я спас тебя, а ты в будущем можешь выручить кого-то ещё. А этот кто-то ещё возможно поможет мне. Спасая кого-то, спасаешь себя. Логично ведь?

Да, он дело говорил. Мне казалось, что в Зоне каждый сам по себе. И выживает сильнейший.

— А что если чьё-нибудь спасение не принесет пользы? Если вместо благодарности он бросит спасителя в трудную минуту?