Проблеск во мгле

И вот я уже несколько часов в Зоне. Особого страха или волнения не испытывал: не было причин. Ведь это ещё окраина. Здесь даже уровень радиации не так уж велик. Дозиметр потрескивал в кармане с периодичностью в пару секунд. Детектор аномалий, который я приобрёл вместе со снаряжением, вообще не подавал голоса: надеюсь, что он исправен. Казалось, что я просто отправился за город в туристический поход. Вот только место выбрал самое глухое и безлюдное. Но я всё равно был настороже. Ведь знал, что первое впечатление может быть обманчиво.

И не ошибся. Неожиданно вдалеке раздался низкий гул, с каждой секундой он усиливался. Земля под ногами задрожала. По небу словно прокатилась волна, разрывающая облака. В голове неприятно зашумело. На несколько секунд мир в глазах раздвоился. Небо осветилось далёким заревом. Инстинкт подсказывал мне, что в скором времени может произойти нечто нехорошее. Поэтому, не долго думая, я резко взял курс на видневшиеся руины, которые когда-то, скорее всего, были крупной фермой, и ускорил темп.

Со стороны шоссе донёсся ещё один звук. Это был не раскат грома и не далёкий гул, который ни на секунду не прекращался. Нет, я отчетливо слышал звук работающего мотора. Оглянувшись, я увидел несущийся по направлению к границе грузовик. Откуда он тут взялся? Может, мне всё это только кажется? Нет же, я прекрасно различаю шум работающего двигателя, прекрасно вижу свет от фар. Я продолжал бежать.

Когда до руин оставалось метров пятьдесят, я посмотрел в сторону и с ужасом увидел, что надвигается новая волна, теперь уже по земле. Даже не волна. Скорее это напоминало пыльную бурю. И мне совсем не хотелось в неё попадать, а было видно, что она накроет меня раньше, чем осядет где-то недалеко от границы. Поэтому я и побежал со всей возможной скоростью. Бежать было тяжело: земля из-за дождя стала рыхлой и мокрой. Ноги то застревали в грязи, то скользили по мокрой от дождя траве. Но я продолжал упорно продвигаться вперёд: руины были моим единственным шансом спастись. В том, что, попав в бурю, вряд ли останусь в живых, я практически не сомневался. До убежища оставалось совсем немного, но я понимал, что не успеваю. Что буря поглотит меня раньше, чем я укроюсь среди руин. И вдруг, в самый последний момент, когда эта тёмная волна или стена (сейчас меня это интересовало меньше всего) была метрах в семидесяти, я неожиданно потерял опору и провалился куда-то вниз. Это меня и спасло — в следующее мгновение разрушительная сила пронеслась по поверхности. Отверстие в потолке завалило.

Приземлился я довольно успешно: руки-ноги вроде были целы. Вот только куда приземлился — неизвестно. Я встал, включил фонарь и огляделся. Луч света либо скользил по обшарпанным стенам, либо нырял в пустоту. Я понял, что оказался в тоннеле. По нему проходили толстые покрытые ржавчиной трубы. Не может быть, чтобы они были проложены под землёй просто таки и никуда не вели. Значит должен быть ещё как минимум один выход! В надежде отыскать его я стал медленно и осторожно продвигаться по тоннелю. Было неудобно, я то и дело спотыкался об мусор под ногами или цеплялся одеждой за обломки труб. Воздух был спёртый, дышать стало тяжело. Сбивал с толку звук капающей воды, который эхом разносился по всему замкнутому пространству. По пути мне попалось несколько боковых проходов, но они служили исключительно для отвода труб. Протиснуться в них не представлялось возможным. Поэтому я шёл вперёд, никуда не сворачивая. Хорошо хоть кроме меня в этой дыре вроде бы никого не было. Но вскоре сзади раздался звук, похожий на кряхтение или сопение или чёрт его знает что. Я выхватил пистолет, однако предпочёл не сталкиваться с неизвестным существом, а убраться от него подальше. Любознательности и след простыл — я бросился бежать по тоннелю, проклиная тот день, когда решил пробраться в Зону.