Проблемы узурпатора (СИ)

   – Его величество очень тебя любит, милая, - заговорила Паула. – И очень бережёт. Ему, верно, больно было тебя расстраивать, вот и не сказал. А что на свадьбу не остался… – она запнулась и глянула на священника в поисках поддержки.

   – Спроси об этом своего супруга, – посоветовал тот. – Я не присутствовал при их разговоре.

   – А если я откажусь выходить замуж? - предположила Альба, захваченная этой идеей. - Против воли Святая Дочь не благословит брак. Если я для него ступенька к трону, пусть ищет себе другую!

   – Не благословит, - согласился Валентин, глядя на воспитанницу остро и пронзительно, отчего та неприязненно поёжилась, но лишь упрямее вздёрнула подбородок. – Но защитить тебя в этом случае будет некому.

   – Защитить? - удивлённо вскинула брови Альба. - От чего?

   – От других желающих использовать тебя как ступеньку к трону. Генерал на Святом писании поклялся мне, что не обидит тебя и сделает всё возможнoе для твоего счастья. Он человек слова, и я ему верю. А остальные клятв не давали.

   – Но я могу отказать всем! – нахмурилась принцесса.

   – И тогда под угрозой окажется не только твоя свобода, но и жизнь.

   – Жизнь?! Они не посмеют!.. - неуверенно возразила она. - Я же Бланко!

   – До сих пор тебя защищала власть отца. Ты сама понимаешь, что он стар и болен, и его может не стать в любой момент. Неизвестно, как бы всё сложилось, не приди Браво де Кастильо и его люди с этим предложе?ием. Призови Всевышний Федерико, и дело могло повернуться куда хуже. На вcё Его воля.

   – Альбитта, а что же мы сидим, там уж вода небось остыла! – всполошилась Паула. – Пойдём, милая, мы с Читой тебе поможем, вода горькое и недоброе вымоет, легче станет… – ворковала она, обнимая воспитанницу за плечи и ведя её в сторону заветной комнаты. Альба, хмурая и погружённая в мысли, двигалась походкой сомнамбулы и, кажется, не слушала.

   Горничная, стоявшая тут же в замешательстве, обняв поднос, беспомощно посмотрела сначала на какао на столе, потом – на священника.

   – Иди, помоги принцессе раздеться, - освободил её от мук выбора отец Валентин. – Потом вернёшься за чашкой.

   Когда служанка вышла, клирик задумчиво посмотрел на чашку, но, поборов искушение, мелко перекрестился. Пoдлить воспитаннице успокаивающую настойку – что может быть проще? Несколько часов умиротворения и покоя, Альба бы заснула и хорошо выспалась, а утро встретила вялой и заторможенной, и на венчании не доставила бы проблем.

   Но простой путь часто ведёт ко злу. Да, всего лишь очередная маленькая ложь, но эту девочку и так окружало слишком много обмана. Целый мир, любовно возведённый вокруг дочери венценосным родителем. Вроде бы для её блага, но скорее – для собственного удовольствия.

   Валентин с самого начала был против решения короля оградить дочь подобным образом, но Федерико отличался завидным упрямством. ?бучение целительству – это был единственный компромисс, на который король нехотя пошёл, не желая серьёзного конфликта с Первосвященником. ?бучение в обмен на соблюдение установленных правил. Утомлённый интригами и лицемерием блистатель?ого двора, Федерико любил свою непоседливую дочку за её искренность и бесхитростность, отдыхал рядом с ней и совсем не хотел, чтобы Альба взрослела. Остановить бег времени и естественный ход вещей он не мог, но пытался оттянуть неизбежное.

   Валентин видел волю Провидения в том, что в девочке проснулся сильный и ценный дар. Если бы не вмешательство Церкви, принцесса вообще ничего не знала бы о жизни за пределами дворца, для неё не существовало бы смерти, зла и потерь. Счастливая, безмятежная жизнь, зыбкая, словно полуденный мираж, такая же обманчивая и спосoбная прерваться в любой момент.

   Альбе и сейчас предстояло непростое знакомство с действительностью, но стараниями духовника она оказалась хоть немного подготовлена к этой встрече, а дальше…

   Дальше оставалось уповать на волю Господа и преданных принцессе людей, включая самого священника. И надеяться, что генералу Браво де Кастильо хватит выдержки и обаяния, чтобы найти подход к молодой жене. Он показался Валентину человеком надёжным, незлым и искренним, и их долгий обстоятельный разговор произвёл на священника благоприятное впечатление, иначе тот не уговаривал бы сейчас свою воспитанницу. Но чем это обернётся завтра?

?ЛАВА 2. Арьергард и обозы

Звон в ушах начался вчера рано утром, незадолго до рассвета – негромкий, но неотвязный, – и преследовал Браво де Кастильо весь день. Он появился вместе со странной лёгкостью, пустотой и видом на окружающий мир словно через дрожащую толщу воды. Сквозь эту толщу Рауль наблюдал за происходящим с некоторой отстранённостью, и хотя принимал в нём посильное участие, всё равно не мог до конца погрузиться. И тянулось это унылое однообразие до самого вечера, и неизвестно, насколько бы затянулось ещё, если бы не духoвник.