Проблемы с проклятым

— Сработало, — настаивала я, собираясь руками смахнуть песок и свернуть еще три трубки. — Я знаю, что это произошло. Я почувствовала это! — Но там не было ничего, кроме рассыпающегося коричневого песка, и я откинулась назад, сбитая с толку. — Ты когда-нибудь делал это заклинание? — обвинила я, и он сердито посмотрел на меня, угрюмо опускаясь в кресло. — О, так ты думал, что дашь мне это выяснить? Может быть, взорву себя в безвременье в процессе?

— Вы с Тритон думаете одинаково, — пробормотал он задумчиво.

Я взглянула на Стеф, раздраженная тем, что она не сказала мне, что это заклинание в процессе. Может быть, она не знала.

— Ты хоть представляешь, насколько опасно пытаться воспроизвести одно из чар Тритон? Никто больше даже не вытаскивает их из коллектива.

Ходин пожал плечами.

— Я думал, ты сможешь это сделать.

Что было одновременно приятно и бесило; приятно, потому что он думал, что я искусна, и бесило, потому что теперь у меня не было проклятия исполнения.

— Вот почему в Цинциннати нет ртутного мела, — сказала Стеф, начиная прибираться. Все, что она положила в плетеную корзину, исчезло, вероятно, снова появившись в кухонной раковине. — Он израсходовал всю свою заначку. И финиш.

Ходин сердито посмотрел на нее, и она ухмыльнулась ему.

— Но я почувствовала, что это сработало, — сказала я, смахивая испачканный песок с зеркала, чтобы увидеть, что ртутные линии исчезли. Остались только руны. Даже круг исчез.

— Я тоже, — почти прорычал Ходин. — Однако я не вижу никаких палочек.

Мой взгляд метнулся от книги к рунам. Линии исчезли. Куда делась сила?

Я застыла от внезапной идеи, ища на столе ртутный мел.

— Где он? — спросила я, не видя его.

— Где что? — Ходин уставился в потолок, явно выведенный из себя.

— Ртутный мел! — сказала я, и Дженкс сорвался с моего плеча, крылья пикси резко захрустели, когда он упал на стол.

— Осторожно! — крикнул Ходин, вскакивая, когда я последовала за Дженксом туда, где он был спрятан под кучей неиспользованных листьев грецкого ореха. Кончики моих пальцев покалывало, когда я схватилась за гладкую поверхность палочки, потому что теперь это была именно она. Сила из пепла впиталась в линии с помощью гасителя, а затем заклинание сконцентрировало ее в мел. «Все шесть его чар», удовлетворенно подумала я. Я могла чувствовать это, кипящее внутри защитного воскового покрытия.

— Все здесь, — сказала я, размахивая им, и Ходин наклонился вперед, схватив меня за запястье и подняв мою руку, чтобы я случайно не вызвала его.

— Отпусти ее! — взвизгнул Дженкс, и я выдернула запястье.

— Расслабьтесь! — Я накричала на них обоих. — Боже, Ходин. Я не собираюсь зачаровывать тебя, — сказала я, но он не сводил с мела взгляда, и я встряхнула рукавом, чтобы прикрыть его. — Смотри. Для этого нужен и жест, и призывное слово одновременно.

Я указала свободной рукой на книгу, которую открыла Стеф, и Ходин поджал губы, выражение его лица сменилось с беспокойства на… облегчение?

— Потрясающе, — мягко сказал он, и я улыбнулась исчезающей тревоге Стеф. — У тебя есть потенциал стать одной из самых могущественных практиков безвременья, если ты оставишь этого лишенного воображения халдея-заклинателя.

Мое хорошее настроение сразу же испортилось.

— Ты имеешь в виду оставить Ала и работать с тобой? — Я покачала головой, окидывая взглядом свою новую палочку. — Нет. Это была удача. Ты давишь слишком много раз, и в итоге на потолке остается темное пятно. — Держа палочку за спиной, я посмотрела на него. — И если ты когда-нибудь снова принесешь мне один из своих экспериментов под видом хорошо написанного проклятия, я надеру тебе задницу и отправлю в безвременье, и ты будешь предоставлен сам себе. Понял?

Стеф тихо прибиралась, напоминая мне Кери. Меня и раньше использовали демоны, так что это не было полной неожиданностью, но я была разочарована тем, что Стеф ничего не сказала. Она знала, что у Ходина были проблемы с этим.

— Оно мое, — сказала я, используя телефон, чтобы сфотографировать заклинание. — Все это, — добавила я, переворачивая страницу в поисках контрзаклинания, и нахмурилась, когда поняла, что его там нет. Твою мать.

Ходин потуже затянул пояс, зазвенели колокольчики.

— Я не собирался объяснять тебе, как это делается.

— Нет, ты хотел, чтобы я разобралась с этим и оставила тебя с действующим проклятием, в то время как все, что у меня есть, — это жалкая палочка. — Я закрыла книгу и подтолкнула ее через стол. — Тебе еще многому предстоит научиться касательно дружбы, Ходин.

Стеф, казалось, замкнулась в себе, явно тоже чувствуя укол.

— А тебе еще многое предстоит узнать о происхождении силы. — Ходин прищурился. — Преподаешь целому классу ведьм, потому что тебя попросил друг?

Мои губы приоткрылись, когда я повернулась к Стеф. Женщина не смотрела на меня, но было очевидно, что она рассказала Ходину о моем преподавательском выступлении.