Проблемы с проклятым

— Будь проклята моя дама! — воскликнул Дали, а Дженкс захихикал, звук был похож на успокаивающий дождь.

— Где Мелоди и Сайкс? — спросила я, присаживаясь на барную стойку и принимая руку Ала, позволяя ему помочь мне спуститься на пол.

— Нет! — Дали резко развернулся, его лицо покраснело. — Это никого тебе не дает. Как долго ты знала, что это Ходин? — спросил он, а затем уже мягче, более сердито добавил: — Ты должна была сказать мне. Я мог бы…

— Поймать его? — Дженкс приземлился мне на плечо, обдав меня пыльцой.

Я улыбнулась, чувствуя себя одновременно сильной и уязвимой, когда Ал проскользнул ко мне сзади.

— Ее идея привести сюда мой класс, чтобы доказать, что вы безопасны, была действительно глупой. Вивиан знает, что вы не ручные и никогда такими не станете.

Дали ущипнул себя за переносицу.

— Мы никогда не поймаем его, если он снова превратится в двойника.

— Почему? — спросил Дженкс, и Дали прищурился, глядя на его четырехдюймовую воинственность. — Я видел, как вы, ребята, превращались во что угодно — от собаки до вампира и рыжеволосой ведьмы-занозы в заднице. Ал притворялся Ходином только прошлой весной. В чем разница?

Дали вздрогнул, как ужаленный. Ал съежился, затем выпрямился под явным отвращением Дали.

— Я хотел выяснить, берет ли Морган у него уроки. Вот и все.

Нахмурившись, Дали оглядел меня с ног до головы, словно я была глупой, и, поморщившись, я решила, что, вероятно, так оно и было. Были отличия, которые я должна была заметить: заказанные Ходином перья, манера говорить, непринужденная манера держаться.

— Э, я думаю, что поискового амулета было бы достаточно, чтобы отличить его от настоящего человека, — предположила я, и Дали кивнул, устраиваясь за стойкой, будто ему нужно было чем-то заняться.

— Обычно так и бывает, — сказал он, и каждый бокал, к которому он прикасался, сверкал, когда он придавал ему сияющую чистоту. — Но когда Ходин меняется, он проникает в ДНК. Очевидно, что это возможно, но зачем, если достаточно внешнего вида?

Ал растянул губы в широкой улыбке, напоминая о своих воспоминаниях, и я подавила дрожь. В ту ночь, когда мы встретились, когда он превратился в то, что напугало меня, Ал стал вампиром. Не просто вампиром, а Айви, наполняющей меня вампирскими ферментами и парализующей меня. То, что демоны не превращались в других так часто, было, по-видимому, вопросом удобства.

Один за другим Дали расставил бокалы в ряд под стойкой.

— Эльфы требовали чистоты в своих развлечениях, — сказал он, явно размышляя о прошлом. — Ходин научился превращаться сверх нормы, чтобы выжить. Когда он — ворон, то он — ворон. Когда он — пикси, то он пикси и есть. Когда он — лидер Ковена Моральных и Этических Норм, он — Вивиан Смит во всем, кроме своих мыслей. Он — настоящий хамелеон, и если он решил спрятаться под другим именем, мы никогда его не поймаем.

— Нам не обязательно его ловить, — сказал Ал. — Это сделает Рейчел. — Его губы дернулись, и я заметила странное напряжение в его плечах. — Твое мышление краткосрочно, ведьма, у тебя зудит сердце. То, что ты задумала, продлится только до тех пор, пока глаза демона остаются закрытыми. Мы жаждем того, что видим, и у нас не будет никаких обязательств, если, скажем… люди забредут сюда? Поиск — это не соблазн.

— Я не так себе это представляла, — сказала я, и он пожал плечами, его хищный блеск стал еще ярче. Хуже того, если я что-то и знала о жителях Цинциннати, так это то, что если сказать им что-то незаконное для их же блага, они попытаются это выяснить. Если я смогу вернуть Мелоди и Сайкса, их истории будет достаточно, чтобы держать любопытных на расстоянии, пока Трент не добьется чего-нибудь в своих книгах и не закроет границы безвременья… хотя бы на бумаге.

Дали все еще хмурился, снимая бокалы один за другим.

— Ты должна была сказать мне, что это Ходин. Если бы я взял его, думая, что он — член ковена, он мог бы убить меня.

— Тогда, возможно, тебе стоит пересмотреть свою практику принуждения людей к подписанию контрактов, — сказала я, устав от всего этого. — Сладкие пирожки с сиропом, почему вы так ненавидите друг друга? — спросила я, не ожидая ответа, но Ал резко вскинул голову, его взгляд был почти испуганным, когда он посмотрел на Дали. Старый демон застыл как вкопанный.

— Ты считаешь, что заслуживаешь знать? — спросил Дали, и Ал с пугающей быстротой взял меня за локоть и потащил прочь.

— Нет, она так не считает, — сказал Ал, и я нахмурилась, вырываясь из его крепкой хватки.

Но если Дали был зол, то Ал был напуган до смерти, что вызывало у меня немалое любопытство.

— Эй, если я собираюсь посадить его в бутылку, мне нужна причина, отличная от того, что он вам не нравится, — сказала я, отступая, когда Ал снова потянулся ко мне рукой. — Он такой же гражданин, как и ты. ОВ возбудит против меня дело за незаконное лишение свободы, если я без причины запихну его в бутылку. Вы, ребята, всегда все записываете. Вы ведь посадили его за решетку до того, как появились подозрения, верно? У вас должен быть где-то оригинал ордера на его арест.