Проблема выбора

Ворвавшийся в отведенную нам гостиную Анри был весел, явно сыт и доволен жизнью. Взглянув на его невесту, я поняла, что ситуацию надо спасать, и требовательно протянула руку:

– Давай!

– Что? – оторопел Анри.

– Протокол допроса, разумеется!

– Так я это… не допрашивал… просто поговорил по-дружески… не записал пока, сейчас, минутку! Только с кристалла считать!

– Тогда рассказывай своими словами, – приказала я и добавила мстительно: – А протокол потом напишешь!

– Да особо и нечего рассказывать, – пожал он плечами. – У них конюшни и место, где стоят экипажи, разделены. Экипажи в недавно построенном сарае возле ворот и там же несколько жилых комнат. Конюшня и жилье для конюхов старой постройки, еще при прадеде нынешнего графа, – за главным домом в глубине сада. Водителя в Ла Мезьере нет, когда граф пользуется экипажем, он сам им управляет. Конюхов в поместье трое, я со всеми поговорил, но они ничего необычного не заметили.

– А кто заметил?

– Садовник. Праздник был в субботу. Часть приглашенных, тех, кто живет в Ренне или в соседних имениях, разъехались в тот же день ну или поздно ночью. А остальные были в Ла Мезьере до понедельника, то есть отправились по домам позавчера.

– Так. И что?

– Вчера рано утром садовник заметил на росе следы от боковой калитки к флигелю.

– Значит, – медленно проговорила Валери, – кто-то ранним утром, пока все спали, прошел по саду, открыл дверь, разместил устройства для воспламенения и ушел. А где он взял ключ?

– Да ту дверь можно шпилькой открыть, если постараться! – фыркнул Анри.

– Ладно, предположим. А активация амулетов? Разве это можно сделать удаленно?

– Можно, – кивнула я. – Есть формула отсроченного действия, правда, всего до двадцати четырех часов, но нашему поджигателю хватило. А теперь идите и добудьте нам кофе и хоть каких-то бутербродов. Иначе к ужину у меня останется только один ученик!

Оба переглянулись, и Валери спросила:

– Почему?

– Потому что я кого-нибудь из вас съем!

Студенты умчались на кухню, а я закрыла глаза и откинула голову на спинку кресла. Что-то царапало мое воображение в получающейся истории, что-то было не так, будто на рисунке тени лежат не в ту сторону или у зайца обнаруживаются клыки и когти. В общем-то, Валери задала правильный вопрос: мы получили список из десяти тщательно отобранных девушек из лучших семей, cream de la cream[10] галльского королевства. И в каждом семействе, словно сговорившись, устраивают демонстрацию скелетов, вытащенных из самых глубоких шкафов. Дядюшка-дезертир и скрытая сирена – это ладно, с каждым может случиться. Но нападение бандитов, убийство и пожар перед самым нашим приездом, так точно угаданное время для наступления неприятностей? Можете считать это случайностью или совпадением, я на это не куплюсь!

Хорошие мысли, видимо, летают в воздухе, примерно как запахи. Чем же иначе объяснить тот факт, что между четвертым и пятым бутербродом Анри замер, уставился в стену над моей головой и выпал из реальности на какое-то время. А когда вернулся, отложил недоеденное и спросил:

– Скажите мне, что я брежу, а? Не мог же кто-то нас отследить?

– Почему? – нимало не удивилась Валери. – Список девиц наверняка был не только у его величества, то, что он абсолютно доверяет госпоже Редфилд, – тоже не секрет. Вполне мог кто-то ушлый и сообразительный сопоставить одно с другим, а потом и предположить, куда отправится госпожа профессор. Да просто поставить элементарные следилки на подъезде к каждому из поместий, их всего-то шесть!

– А зачем? – продолжал не понимать Анри.

– Ну вот представь себе, ты какой-нибудь замшелый маркиз из Государственного совета. Или, например, министр не из самых важных, ну, не знаю… дорожного строительства. И у тебя есть дочка на выданье…

– Ты считаешь, кто-то решил скомпрометировать девушек из нашего короткого списка, чтобы провести кандидатуру своей родственницы?

– Почему бы нет? Госпожа профессор, что вы об этом думаете?

– Весьма интересная идея, – ответила я. – Перспективная.

– Вы считаете…

– Я считаю, что такого рода совпадения случаются только в романах. Причем самого низкого пошиба. Поэтому мы сделаем вид, что приняли все за чистую монету, известно ведь, боевые маги – существа наивные и доверчивые. И посмотрим, какой рыбак держит удилище.

– Поджог расследовать не будем? – разочарованно протянула Валери.

– Почему же? Факт преступления налицо, значит, нужно найти злоумышленника и отдать его в холодные руки правосудия. И сделать это мы с вами должны… – Я взглянула на часы. – До десяти утра завтрашнего дня. Потому что в двенадцать у меня встреча в офисе Службы магбезопасности.

Лежа на кровати в отведенной мне комнате, я пальцем рисовала в воздухе цветные схемы.

Итак, что мы имеем?

Кристаллы, с помощью которых был подожжен дом, плюс следы на утренней росе, оставленные кем-то, кто шел к флигелю.

Амулеты выгорели полностью, ауру с них по прошествии полутора суток уже не считаешь, роса высохла… Так что же, наш противник может почивать на лаврах?

Вот уж нет! Раз нет материальных следов, будем активно думать.