Проблема с вечностью

– Конечно, – пробормотал Райдер, откладывая авторучку.

Мистер Сантос обратил внимание на мой черновик и пробежал глазами страницу.

– Интересно, – пробормотал он, и я насторожилась. Улыбка сохранилась на его лице, когда он подошел ближе.

Я нервно облизнула нижнюю губу, заставляя себя облечь мысли в слова.

– Я… я… не очень сильна в написании докладов. – Я взяла паузу, чтобы глотнуть воздуха. – Как и… в произнесении.

Есть! Я самостоятельно объяснилась с мистером Сантосом, не прибегая к чьей‑либо помощи. Это придало мне сил, и я даже выпрямила спину.

– Публичное выступление – почти как искусство. В нем все очень субъективно, Мэллори.

Плотно сжав губы, я подняла на него взгляд, понятия не имея, к чему он клонит.

– Но все равно надо пытаться. – Сантос кивнул на мой листок, и я вдруг подумала, что он намекает на мое позорное бегство из класса и последовавший за этим разговор с Карлом и Розой. Тогда я даже не пыталась. – Дело не в том, что сразу все получится, и уж, конечно, не в безупречности, но, если постараться, можно многого добиться. Так же, как в искусстве. Или в жизни, если на то пошло. – Он похлопал меня по плечу. – И, судя по всему, ты стараешься.

Я медленно моргнула.

Сантос повернулся и пошел обратно к доске.

– Ничего себе, – пробормотала Пейдж.

Я посмотрела на Райдера. Его улыбка расползалась медленно, но ямочка на правой щеке уже появилась.

– Глубокие мысли, – пробормотал он.

Я так же медленно кивнула.

– Как… тебе удается… выкрутиться?

– Это талант.

Я прищурилась.

– И откуда… он знает про твои работы?

Гектор фыркнул, отрываясь от своей писанины, и ответил за Райдера.

– Все оттуда же. В десятом классе Райдер, видите ли, решил оформить экстерьер школы Лэндс Хай.

Райдер закатил глаза.

– Размалевал крыльцо и на следующий день угодил в полицию, потому что как последний кретин приперся в школу в той же рубашке, – встряла Пейдж, и ее губы скривились в усмешке, когда наши глаза встретились. Что‑то в ее взгляде подсказывало мне, что она рада возможности показать свою осведомленность, в то время как я многого о нем не знала. – Сантос, наверное, единственный из всей школьной администрации, кто оценил его художества.

Мой взгляд вернулся к Райдеру. Его щеки снова порозовели.

– Да все обошлось, – сказал он, не глядя на меня. – Посчитали как обычное хулиганство. Пришлось отмывать стены, вот это был отстой.

– Хулиганство? – Я в недоумении уставилась на него. – И ты так спокойно об этом говоришь?

Гектор рассмеялся, возвращаясь к своей тетради.

– Хулиганство – это еще цветочки.

Я отказывалась что‑либо понимать.

Прошло мгновение, и я поймала на себе взгляд Райдера. Его улыбка выглядела глуповатой.

– Хорошо. У меня были неприятности, но все обошлось. Сантос на самом деле похлопотал за меня, так что мне не пришлось оплачивать ущерб. Зато заставили все отмывать.

– Бьюсь об заклад, ты еще не знаешь, что Сантос поместил один из рисунков Райдера в городской галерее? – спросил Гектор. – Это было условие, которое поставил Сантос, когда заступился за него. Сказал, что нужно подарить городу какую‑нибудь стоящую работу. Только не на стенах.

У меня снова отвисла челюсть.

– Что?

– Cállate[26], братан. – Райдер подался вперед, сурово зыркнув на Гектора. – Серьезно.

Гектор запрокинул голову и рассмеялся.

– Где? – спросила я.

У Пейдж вырвался вздох.

– Да ерунда. Просто граффити на холсте.

– Все равно не ерунда, – парировала я.

Она закатила глаза.

Райдер покачал головой и уткнулся в свой эскиз.

– Это неважно.

Я так не думала.

– Да это же потрясающе.

Что‑то в моем тоне привлекло его внимание, и прошло еще одно долгое мгновение, прежде чем он ответил.

– Это в Сити‑Артс. Во всяком случае, брали туда. Не знаю, висит ли она там до сих пор.

Я загорелась посмотреть его работу, потому что… это казалось невероятным.

Столько всего сохранилось в Райдере со времен нашего детства. Доброта, инстинкт защитника. Но повзрослевший Райдер из новой жизни до сих пор оставался для меня загадкой.

Покачав головой, я сосредоточилась на своем тексте, но ничего не видела. Я думала о том, что сказал Сантос. Смысл его слов постепенно доходил до меня. Жизнь в чем‑то похожа на речь. Это не работа на конечный результат, а, скорее, история попыток.

И я могла бы… с этим согласиться.

– Я голоден, – объявил Гектор, когда прозвенел звонок.

– Хорошо, – ответил Райдер. Я как раз убирала в сумку тетрадь. – Что ты от меня хочешь в связи с этим?

Гектор ухмыльнулся и, обернувшись, подмигнул мне.

– Хочу, чтобы ты пригласил меня куда‑нибудь и накормил.

Райдер фыркнул.

– Можем рвануть в «Файрхаус». Я бы не отказался от их гамбургеров с жареной картошкой.

Парень поднял руки и потянулся. Футболка задралась, обнажив полоску живота. Я словно приклеилась к ней взглядом. В нижней части его живота просматривались тугие мышцы. Хорошо очерченные.

Красивая картинка.

Загляденье.

Чувствуя, как горят щеки, я отвернулась и поймала понимающий взгляд Гектора. Черт. Мне следовало поучиться искусству подглядывания. Освоить стиль исподтишка. Я даже не стала смотреть в сторону Пейдж, опасаясь, что и она могла меня застукать.