Проблема с вечностью

Прошло мгновение, и Райдер оглянулся, застукав меня за подглядыванием и подслушиванием. Он расплылся в усмешке, и я увидела ямочку. Опустив глаза, я уткнулась в тетрадку, напоминая себе, что негоже совать нос в чужие дела.

Мистер Сантос возник у доски так неожиданно, как будто выпал из люка в потолке. Это требовало особого таланта.

– Итак, дети мои. Мы начнем урок с небольшой разминки. – Он хлопнул в ладоши, испугав уже задремавшего парнишку в первом ряду. – В публичных выступлениях практика – залог успеха. Чем больше вы тренируетесь, тем легче вам дается устная речь. Поверьте мне.

Я выпрямилась, чувствуя покалывание в пальцах.

– Когда я был в вашем возрасте…

– Сто лет тому назад, – пробормотал кто-то.

Сантос выстрелил в остряка насмешливым взглядом.

– Смешно. Во всяком случае, когда я был в вашем возрасте несколько десятилетий назад, от одной только мысли о том, что придется выступать перед аудиторией, меня начинало тошнить.

– Вот это да, – пробормотала девушка.

Я как никто могла его понять. Меня бы тоже вывернуло наизнанку.

– Так что мне пришлось над этим работать. Как и всем нам. Это означает, что мы начнем с краткого знакомства.

– О, черт, – пробурчал Райдер себе под нос.

Сантос продолжил, не обращая внимания на то, что я глядела на него огромными глазами, похожими на блюдца.

– Каждый из вас встанет лицом к классу, назовет свое имя и одну вещь, которая ему нравится – только прошу держаться в рамках приличий, – и одну вещь, которая ему не нравится. Опять же, не забываем про родительский контроль.

Раздались смешки, но из меня словно выкачали весь воздух, так что закружилась голова. Нет. Мне нужно неделями готовиться к такому заданию. Выступление перед классом не должно случиться ни сегодня, ни завтра, ни на следующей неделе.

– Мэллори. – позвал меня Райдер шепотом.

Я вцепилась в края парты, в то время как мой пульс исполнял собственную версию хаус-музыки[14]. У меня перехватило дыхание, когда я скосила глаза в его сторону. Лица Гектора и Пейдж расплывались, как в тумане. Стул заскреб ножками по полу, и мой взгляд последовал за звуком.

Из-за парты в первых рядах поднимался парень. Как и просили, он повернулся лицом к классу.

– Меня зовут Леон Вашингтон. – На его лице расползалась довольная улыбка. – Я не люблю сыр. И мне нравятся телки в порно.

Класс захихикал, а Сантос осуждающе посмотрел на ученика. Леон плюхнулся на место, и следом поднялась девушка. Дыхание вырывалось у меня резкими толчками. Пейдж сидела в конце первого ряда, Райдер во втором ряду, а я – в конце третьего. Я подсчитала, что передо мной семнадцать стульев, и два из них пустовали.

О боже.

Мой дикий взгляд метнулся к Райдеру. Понимание сквозило в его лице, в напряженной линии челюсти. Он посмотрел на девушку, поднимавшуюся со своего места.

– Я – Лора Кайе. – Она откинула назад длинные каштановые волосы и повернулась к классу. – Я… мм, я люблю ездить с громкой музыкой. И мне не нравится… – Ее щеки вспыхнули. – Мне не нравятся сплетницы и стервы.

Мистер Сантос вздохнул.

Класс разразился смехом.

Лора села с удовлетворенной улыбкой на лице.

Я не исключала того, что меня хватит удар, когда увидела, как встает еще один парень, с красным, как помидор, лицом.

– Мэллори, – шепнул Райдер, и я в панике уставилась на него, помня, что за нами наблюдает Пейдж. – Ты сможешь это сделать, – еле слышно произнес он. – Ты справишься.

Парень удерживал мой взгляд и смотрел на меня так, словно его слова обладали достаточной властью, чтобы убедить меня, но он ошибался. Я не могла это сделать. Ком в горле превратился в настоящий кляп. О боже, да я и звука не смогла бы произнести. Грудь стянуло обручем, дышать стало нечем. Ледяной холод обжигал шею.

Я ничего не могла с собой поделать.

Глава 10

Не помню, как я схватила учебник и затолкала его в сумку. Я вообще не помню, как взяла сумку и поднялась из-за парты. Я как будто оказалась в темном туннеле, где единственным источником света оставался дверной проем.

Еще одна девушка встала и представилась классу, но я ничего не слышала, подчиняясь только своим ногам. Словно в тумане, я вышла из классной комнаты в тихий коридор. В груди нестерпимо жгло, но я упорно шагала вперед, то и дело переходя на бег, пока не выскочила на улицу. Под нависающими густыми тучами, угрожающими пролиться дождем, я бросилась к своей машине.

О боже, неужели это я? Даже не верилось.

Остановившись у машины, я уронила сумку и наклонилась вперед, упираясь в колени.

Я только что удрала с урока.

Тяжело дыша, я зажмурилась так крепко, что в глазах вспыхнули огоньки. Я такая слабачка и такая тупица. Все, что от меня требовалось, это встать и назвать свое имя. Сказать, что мне нравится, а что – нет. Это же совсем не трудно, но мой мозг… Он просто разучился работать. Он отключился в момент паники.

– Мэллори?

Я вздрогнула и резко повернулась, едва не рухнув, когда мой взгляд столкнулся с карими глазами. Райдер стоял передо мной, зажав в руке свою потрепанную тетрадку. Как и следовало ожидать, он вышел из класса следом за мной.

Ничего не изменилось.