Проблема для некроманта

– Будь сейчас здесь профессор Стерри, он сказал бы, что именно манеры отличают благородного мужа от простолюдина. – Винсент извлек из ниоткуда второй такой же стул, уселся так, что нас разделял угол столешницы. Пожалуй, так действительно было удобнее, чем таращиться друг на друга через стол. – Но, похоже, я как родился босяком, так босяком и помру.

Глава 20

Он зачем-то заглянул в рюмку, поднял ее и снова отставил.

– Может быть, принести тебе вина? Думал, что буду надираться в одиночестве, и не позаботился…

Я принюхалась. Да, коньяк.

– То, что надо, спасибо.

В самом деле то, что надо, главное одной стопкой ограничиться. Чтобы расслабиться, а не упиться. Именно потому, что на самом деле хочется нажраться вдрызг, и не думать, что двенадцать парней младше меня – настоящей меня – и сколько-то там преподавателей так и остались под развалинами здания, а мне просто невероятно повезло.

– Повезло, – сказал Винсент. Я вскинулась —неужели он и после этого будет говорить, то не читает мысли? Но прежде чем успела открыть рот, он продолжил: – Что его не было сегодня… или вчера? Забыл спросить у остальных, сколько времени прошло.

– Кого не было? – не поняла я. Кажется, он не настолько трезв, как мне показалось вначале. Или я слишком увлеклась собственными мыслями.

– Профессора Стерри. Он два раза в неделю читает лекции моим парням. То есть читал. – Винсент выругался. – Повезло, что его не было.

Он поднял рюмку:

– За везение.

Я отсалютовала ему своей – в самом деле, за такое грех не выпить. Коньяк прокатился по пищеводу горячей волной, согрел желудок, разгоняя холодный узел страха, который, оказывается, до сих пор скручивался внутри. Я отломила кусочек сыра. С голода или нет, но он показался невероятно вкусным, я едва удержалась, чтобы тоже не вгрызться прямо в полукруг. Отломила еще немного.

– Передай ему мою благодарность. Я бы не справилась без его помощи. Что было бы, если бы я не заметила тот испорченный символ?

– Ничего сверхъестественного. Заклинание бы сорвалось, тебя бы тряхануло как следует, меня бы не сочли оправданным.

– Погоди, – мне остро захотелось выпить еще. – Ректор сознательно подставила тебя?

– Тебя. Меня не сочли бы оправданным, но и обвинение не было бы доказано. Взяли бы под стражу, оставив в карцере университета до окончательного выяснения всех обстоятельств. Все равно бы пришлось собирать ученый совет, который в конце концов решил бы, что нужно пригласить независимого специалиста. Пока спишутся, пока он приедет, пока одно-другое… Что за это время случилось бы с тобой, учитывая… – он осекся.

Да уж понятно, что. И я, кажется, догадываюсь, за что на меня так взъелись.

– Что ж, тогда я вдвойне благодарна профессору Стерри.

– Скажешь ему об этом сама. Я собираюсь попросить его все-таки дать тебе уроки чтения, письма и этикета. Думаю, он сделает нам такое одолжение.

– Кажется, он к тебе хорошо относится, – осторожно предположила я. Спрашивать напрямую, не друзья ли они, было неловко – да и слишком велика разница в возрасте для прочной дружбы.

– Нет, – Винсент ухмыльнулся. – Ему просто жаль потраченных на мою дрессировку сил.

Я недоуменно моргнула. Он снова широко улыбнулся, точно ситуация его забавляла.

– Профессор поймал меня за руку, когда я пытался срезать его кошелек на рынке. Старики обычно рассеянны, глуховаты – словом, я был уверен: легкая добыча. И очень удивился, когда попался. А потом удивился еще сильнее, когда обнаружил, что просто выдернуть руку и удрать не вышло.

Интересно, значит, профессор некромантии когда-то промышлял, срезая кошельки? Хотя… подкидыш. Мое детство безоблачным не было, но, по крайней мере, голодать и ходить в обносках не доводилось. А ему наверняка – читала я про сиротские дома былых времен.

– Сколько тебе тогда было?

Винсент пожал плечами.

– Мне не потрудились сообщить, когда я родился, так что не знаю. И к тому времени я уже давно жил на улице. Могу только сказать, что голос у меня переломался позже.

Голос у мальчиков ломается от тринадцати до пятнадцати, припомнила я и поинтересовалась:

– И что потом?

– Поняв, что не вырвусь, я схватился за нож – заполучить клеймо на лоб мне вовсе не хотелось. Ничего не вышло, конечно, досталось за все сразу, и когда я решил, что меня сейчас убьют, прорвался дар. – Он снова хмыкнул. – Незабываемое зрелище: ощипанные и потрошеные куры спрыгивают с прилавка и набрасываются на людей.

Я не удержалась от смеха.

– А еще говорят, чтобы убить зомби, достаточно отрубить голову!

– Зомби?

– Оживший агрессивный труп.

– Не достаточно, – Винсент посерьезнел. – Нужно разорвать связи с силой, которая подняла мертвяка. Именно поэтому на поле боя вражеский некромант – главная цель.

– Значит, постараюсь не попасть на поле боя, – решила я. – И что было дальше?