Проблема для некроманта

Центр. Единственная часть схемы, показавшаяся мне понятной. Я мысленно хихикнула. Центр представлял собой круг с вписанной пятиконечной звездой. Пентаграмма, внутри которой должен стоять испытуемый. Прямо демон в заточении. Хотя ни один демон Винсенту и в подметки не годится.

– Что тебя так развеселило? – шепнул он.

– Потом расскажу.

Если оно у нас будет, это «потом».

Он шагнул на середину площадки.

– Если готова, начинай. Больше я ничего не смогу тебе подсказать, пока не будет ясно, что я в здравом уме.

Не готова и вряд ли буду готова. Но деваться некуда. Или я все сделаю правильно, или его казнят как «порченого», а меня – как ведьму.

Я очертила вокруг него звезду, радуясь про себя, что идеальная форма не важна, главное, чтобы правильно были изображены символы. Винсент кивнул и произнес в пространство:

– Не буду стоять столбом, с вашего позволения.

Уселся по-турецки в центре пентаграммы, сложил ладони на колени и прикрыл глаза – ну прямо статуя Будды, которого не волнует ничто сущее. Кто-то хихикнул, кто-то зашептался. Я не стала обращать внимания, снова вгляделась в книгу. Разум, наконец, начал вычленять из мешанины символов ритм – так бывает, когда разглядываешь вязальную схему: хаос складывается в орнамент, стоит чуть отстраниться и поискать закономерность. Вот так…

– Поправь. – Стерри сунул мне в руку мокрую тряпку. – Да, вот тут неточность…

– Вы должны свидетельствовать, а не помогать! – взвился инквизитор.

– Свидетельствовать, что все перенесено верно, – не смутился профессор. – А как я смогу это сделать, если в схеме окажутся неточности?

Какое-то время ничего не происходило. Я старательно разрисовывала асфальт, инквизитор наблюдал за мной, будто гаишник на экзамене по вождению, ректор негромко переговаривалась со Стерри. Винсент клевал носом, словно был совершенно уверен в исходе испытания. Хотя… для него это вторая бессонная ночь подряд – прошлую он провозился со мной, а потом, судя по всему, узнал о смерти друга. Немудрено, что сморило.

Поняв, что прямо сейчас ничего интересного не случится, зеваки начали рассасываться. И когда я, наконец, выпрямилась и окинула взглядом дело рук своих, вокруг осталось не больше десятка свидетелей. Винсент открыл глаза, легко поднялся. Внимательно оглядел разрисованный асфальт вокруг себя и едва заметно кивнул мне.

– Все верно, и я готов подтвердить это под присягой, – сказал Ной.

Ректор обошла пентаграмму кругом, отступила назад.

– Все верно, и я готова подтвердить это под присягой.

Старик молчал. Я еще раз оглядела схему. Твою ж… случайно или намеренно, обходя схему, ректор размазала ногой «хвостик» у одного символа.

– Прошу прощения, – вмешалась я. – Мне нужно кое-что подправить.

Стерри удовлетворенно кивнул.

– Но два свидетеля сказали… – начал было инквизитор.

– Нет, – вмешался старик. – Ной заверил, что все верно до того, как схема изменилась. Случайно. – Он бросил многозначительный взгляд на ректора. – Мы все устали и можем ошибаться.

– Да… я не заметила, – промямлила ректор. – Приношу свои извинения.

Я снова присела над схемой, краем глаза заметив, каким взглядом одарил начальницу Винсент. Так… Нет, не буду гадать, что между ними. Не сейчас. Как не буду думать и о том, что случилось бы, не заметь измененный символ профессор Стерри и я вслед за ним. Появится возможность – спрошу. Но что-то мне подсказывает, что это информация из разряда «меньше знаешь – крепче спишь».

Ной повторил сказанное раньше – я заметила, что перед тем, как произнести ритуальные слова, он снова внимательно оглядел схему. Вслед за ним и остальные повторили осмотр.

– Давай, девочка, – сказал Стерри. – Немного осталось. Вливай силу.

Только бы получилось! Меня снова затрясло, а в голову полезли мысли одна страшнее другой. Что, если ничего не выйдет? Или опять сработает какая-то хитроумная ловушка? Да, я своими руками расчерчивала схему, но я и в прошлый раз все сделала сама. Что, если разум Винсента в самом деле под контролем? Не моим, разумеется, но, если подумать, эта скоропостижная женитьба – сущее безумие. Покажите мне нормального мужчину, готового жениться на девице, которую он знает едва ли два дня и с которой даже толком не переспал! Что, если все это часть какой-то сложной игры? Не получилось убить, так подставить…

Я отогнала эти мысли. Как бы там ни было, деваться некуда. Потянулась к силе – с каждым разом это давалось все проще. Представила, как туман собирается на линиях и символах.

Ничего не произошло, хотя я отчетливо видела, что сила действительно концентрируется в схеме.

– Добавь, – еле слышно подсказал Стерри.

Добавить? Как именно? Представить, будто туман силы густеет, оседает на символы, точно капли росы? Да, получилось. Схема засияла ярким, почти дневным светом, лишь легкий холодный оттенок выдавал ее природу. Свет потек к Винсенту, обволок его. Это походило на ауру, как ее иногда рисуют – ровный ярко-синий ореол вокруг тела, словно собранный из множества лучей.

– Как могут видеть все присутствующие, – менторским тоном произнес Стерри, – Аура…