Призыв - дело серьезное. Ошибка в ритуале

Еще одна красотка и пример для подражания, соперница Люсиль Берки из противоборствующего лагеря. Что ей от меня нужно? Отмечаю, а непримиримые соперницы чем-то похожи. Обе блондинки, только у Энн волосы прямые, а Люсиль до недавнего времени щеголяла упругими кудрями, пока я не облегчила ей задачу по уходу за ними. Вынужденно, конечно. И обе слюни пускают на Руфуса Маклюса, будь он неладен. Что они только нашли в капризном полукровке, которого я и мужчиной-то не могу назвать?

Заведомо ничего хорошего я от нашей встречи не жду, только проблемы.

— Чего тебе, Финч? — настороженно интересуюсь.

Желания тратить магию на защиту от какой-нибудь пакости нет никакого, а ведуны те еще выдумщики, мне ли не знать.

— Не потей раньше времени, Кроу, — усмехается блондинка номер два. — Я сегодня на твоей стороне целиком и полностью.

Номер два, потому что для Маклюса номер один сейчас Берки, и Финч это сильно угнетает. Хотя на ее месте я бы только порадовалась, что не мне такое счастье разноцветное досталось.

— Так я тебе и поверила, — отвечаю, одновременно подготавливая универсальное защитное заклятье.

Такое, чтобы и от отравы уберегло, и от вредоносного заклятья, и от удара кулаком в лицо тоже.

— Я серьезно! — возмущается ведунья. — За тобой идет настоящая охота. Не знаю, как только ты сюда добралась? Я ждала, чтобы тебе помочь.

— С чего это вдруг такая милость?

— Это же благодаря тебе Берки с шевелюрой рассталась, иначе с чего бы Руфусу бросать тебе вызов. Но и на нем есть вина тоже, а это хороший повод их поссорить.

— Да неужели!

По мне, так Руфус в этом деле крайний целиком и полностью. Это Берки стоило бы его вызвать на дуэль.

— Вроде как там еще какое-то заклятье применено было, чтобы волосы хуже росли, — невзначай роняет Энн. — В лазарете ей быстро помочь не смогут. У Люсиль обнаружилась аллергия на некоторые зелья. Придется отращивать естественным способом. Долго и упорно, — зловещая ухмылка озаряет лицо Энн, наводя меня на определенные подозрения о природе этой аллергии.

Все знают, что Финч лучшая среди зельеваров на потоке.

— Какая жалость! Искренне ей сочувствую.

Звучит совершенно неискренне. Но мне все равно. Это ведь, между прочим, мне предназначалось, а не Люсиль!

— Мне ссора Маклюса и Берки только на руку, как ты понимаешь. Если Руфус проиграет, Люсиль ему не простит, и они расстанутся, — улыбка Энн, больше напоминает оскал.

Ну как такая милая девушка может так зловеще улыбаться?

— Какую помощь предлагаешь? — спрашиваю чисто из любопытства, не забывая поглядывать вокруг.

До вражды Берки и Финч мне нет дела, так что пусть хоть потравят друг дружку, хоть космы изведут под самые корни. Тем более странно, что Финч вызывается мне помогать.

— Я просто останусь здесь, — мне достается новая улыбка голодной акулы.

— И?

— Кроу, ты же отличница. Должна соображать быстрее. Туда, где я и мои люди, не сунется никто из кодлы Берки. Значит твой тыл будет в безопасности. Понятно?

— Положим, что так. Но я все равно не верю, что ты желаешь проигрыша Руфусу. Он же тебе так нравится.

— Мне без разницы, победит Маклюс или проиграет. В этот момент я окажусь рядом, со словами утешения. Или с игристым, чтобы отпраздновать победу, а дальше дело техники. При любом раскладе останусь в выигрыше и при Маклюсе. А неудачница Берки пусть чешет лысину.

Кажется, Энн Финч и не допускала мысли, что и она может оказаться на месте Люсиль рано или поздно. Странно о таком не задуматься.

— Зачем тебе этот слюнтяй, Энн? По мне ты достойна большего, — не выдерживаю я.

— У этого слюнтяя тетя — ректор академии, — многозначительно приподнимает бровь блондинка номер два. — А мне надо бы срочно поправить оценки по некоторым предметам.

— Цинично, — усмехаюсь я.

— Не то слово! — картинно закатывает глаза моя собеседница. — Давай, не стой уже, Кроу. Иди прячься, а я послежу, чтобы здесь никто не ошивался.

Решив довериться Энн Финч, других вариантов все равно нет, вхожу через черный ход по арену. Рядом тотчас появляется ворон.

— Сюда, Иррис! За мной, — Птиц вьется впереди темной тенью, пока мы пробираемся под рядами сидений. — Это здесь. Удобно?

Осматриваю предложенный им закуток, проверяю на предмет проклятий, вредоносных артефактов, подсаженных духов и прочей гадости. Чисто. Фамилиар не подвел.

Оставшиеся полчаса трачу на доработку тактики. Если все пойдет по намеченному плану, у меня неплохие шансы. Смущает одно — как-то уж слишком просто я добралась до арены. Если на меня объявили охоту, что подтвердила и Энн, то отнеслись охотники к моему задержанию спустя рукава. Скажем прямо.

Или у Люсиль и Руфуса не так много союзников, как бы им хотелось? Эта мысль кажется приятной.

Над головой затопали — трибуны стремительно заполняются. В щели между ступенями то и дело осыпается пыль, оседая на капюшоне и плечах. Меня начинает мелко потряхивать. То и дело вытираю потные ладошки о желтую кофту Даманна, мысленно обещая постирать ее лично.