Призыв - дело серьезное. Ошибка в ритуале

Неспешно обхожу гостиную, мало чем отличающуюся от нашей. Тот же видавший виды диванчик и шкафы с книгами, разве что книги другие. Те же поношенные занавески, только не зеленые, а синие. Сейчас задернутые, от чего в комнате царит полумрак.

— Все-таки надо было использовать зомби или скелета для большей достоверности, — ерошит волосы Гас. — Все знают, я бы с Рыжим не стал нежничать.

— Нет уж! Терпеть не могу дохлятину, — брезгливо передергиваюсь. — Еще не хватало, чтобы она меня руками трогала.

— Твои призванные ничем не лучше, моих поднятых, — жмет плечами Тамбертон и вынимает из кармана маленький зачарованной блокнот с карандашом на шнурке. Быстрым росчерком рисует галку — сигнал остальным. Это значит, что первый пункт плана выполнен. Мы добрались без приключений.

Подхожу к окну и осторожно выглядываю. Снаружи по-прежнему трутся те парни, только теперь их уже четверо.

— Сможешь быстро спуститься? — уточняет некромант, указав подбородком на окно.

— Да. Призову низшего воздушника, он замедлит падение.

— Тогда по сигналу, — некромант снова что-то пишет в блокноте, синхронизируя наши действия с Жаком и Гейл.

Когда на странице проявляется ответ, Г ас командует:

— Готовься!

Распахнув створки окна, садит меня на подоконник, задержав крепкие руки на моей талии. Первый раз в жизни мы так много касаемся друг друга, отмечаю я с тенью смущения.

— Удачи, Ирис. Надери этому курдюку Руфусу зад. — улыбка касается уголков глаз Тамбертона-Экрю.

Да что это с ним такое сегодня?! Чего он весь такой романтичный?

Кивнув, благодарно стискиваю его плечо и перекидываю ноги наружу. Движение руки, рисующей малый круг призыва и...

— Ирис? — раздается позади. Совсем близко.

— А? — оборачиваюсь ничего не подозревая.

Теплые губы парня прижимаются к моим. Широко распахнув глаза, замираю от удивления и неожиданности, и в этот же миг меня подхватывают упругие струи воздуха. Несут вперед, сразу через весь маленький садик перед окнами и живую изгородь.

Слегка шокированная смотрю через плечо назад, туда, где в темном оконном проеме возвышается фигура некроманта с невероятными голубыми глазами. Отворачиваюсь только, когда воздушник идет на снижение. В этот момент и замечаю, как адепты у арки начинают метаться. Раздается крик. Это точно за них Гейл принялась.

Гостиная некроманта находится в противоположном крыле, так что с такого расстояния я толком не могу разобрать, что именно там происходит, но паника среди соглядатаев знатная. Беспорядочная беготня как раз перерастает в потасовку, когда меня мягко опускают на землю по ту сторону забора.

Поблагодарив, освобождаю духа, и прислоняюсь к стене спиной, ощущая, как колотится сердце. И аритмию оно мне устраивает вовсе не из-за полета, хотя высоты я побаиваюсь. Всему виной неожиданный поступок парня, который раньше мне сильно нравился, но пожелал остаться другом.

Что это было? Зачем Тамбертон-Экрю это сделал сейчас?

Моя давняя влюбленность поднимает голову, но быстро умолкает от воспоминаний о совсем другом поцелуе. Уверенном. Подчиняющем. Будящем что-то огненное внутри. Наверное, не было бы его, и этот показался бы пределом мечтаний.

Аррр! О чем я думаю? Меня сейчас Руфус на арене будет унижать и убивать, а я про парней.

Отложив сердечные дела на потом, достаю блокнот. Следует как можно скорее сообщить друзьям, что второй этап прошел удачно и я за пределами двора общежития. А заодно, не выдержав, интересуюсь у Гейл:

«Мандрейдж, что ты с ними такое сделала?»

«Да так, потом объясню» — приходит мгновенный ответ.

В этом вся проклятийница. Думаете потом она что-то расскажет? Угу.

Разочарованно прячу блокнотик в карман и на ходу заправляю свои непослушные волосы под капюшон одолженной у Рыжего ярко-желтой кофты. Спешу в противоположную от арены сторону.

Предстоит сделать большой крюк вокруг загонов для магических животных и теплиц с лекарственными и не только растениями, чтобы подойти к арене с другой стороны и попытаться проникнуть внутрь через черный ход. Надеюсь, хоть там меня никто не ждет.

Иду, не отвлекаясь и не обращая внимания на встречающихся изредка адептов и персонал. Если меня кто-то и узнает, не подает виду. Когда до входа в нижний ярус остается всего несколько шагов, призываю ворона и велю ему все проверить.

Темным сгустком энергии Птиц пропитывается сквозь стену. Остается только дождаться его, и, если путь свободен, спрятаться внутри и дождаться начала дуэли.

— Ирис? Ирис Кроу, это же ты? — окликает меня девушка.

Старательно делая вид, что никакой Ирис тут и в помине нет, не оборачиваюсь. Авось решит, что ошиблась, и отстанет. Но тут, сдав меня с потрохами, возвращается Птиц.

— Ирррис, внутррри никого. Я нашел местечко, где можно спрррятаться.

— Йархи! — ругаюсь себе под нос.

— Кроу, я знаю, что это ты! — совсем рядом победно звучит знакомый голос.

Глава 7. Все решит поединок

Энн Финч узнала ярко-желтую кофту Жака, ведь они учатся на одном потоке и заподозрила неладное? М-да. Выбирая маскировку поярче — по контрасту с моим привычным темным облачением, такого мы не учли.