Призраки дальних дорог

— Так какого же хрена ты решил присоединять страницу, как демон?! — яростно взревел Зорхас. — Тебе дали рабочую схему конкретно для Странников, причем молодых Странников! Там были и прямые соедининения, где надо, и сопряжения. Опять же, где надо! Но ты же у нас самый умный! Ты все связи сделал сопряженными! И, что самое худшее, полностью правильно сделал! Теперь ничего не изменить! Домен окончательно сформировался! И другим способом к нему теперь ничего не подключишь!

— Так что же плохого, раз правильно? — растерялся Артем.

— Мда, я все время забываю, что ты — невежественный юнец, еще ничего не понимающий, а главное — не желающий понимать, — скривился полуорк. — Если бы ты сделал это в возрасте хотя бы триста-четыреста лет, я бы только в ладоши захлопал и сказал, что ты молодец и умница. Но не сейчас.

— Почему? — хмуро посмотрел на него юноша, подозревая что-то нехорошее.

— Почему? — тяжело вздохнул Зорхас. — Почему... Да потому, что если бы ты использовал данную тебе Безымянным схему, то у тебя на подготовку к кое-каким... назовем это экзаменами... было бы сорок-пятьдесят лет, ты бы успел стать неплохим магом, может даже магистром или хотя бы архимастером в десятке-другом областей. Теперь же ты, сделав домен сопряженным, подал тем самым сигнал тому, кто много выше нас, что ты готов к экзамену, и тебя в любой момент могут на этот самый экзамен выдернуть. Я почти уверен, что ты его не выдержишь, а это будет означать твою гибель, дурачина. Теперь дошло?

— Дошло... — спал с лица Артем. — А что за экзамен?

— Понятия не имею, что именно тебе достанется, — развел руками полуорк. — У каждого из нас было что-то свое, и не по одному разу. Одно могу сказать точно. Там, куда тебя выдернут, с тобой не будет ни корабля, ни каких-либо помощников. Только ты сам и твои знания. В основном мы попадали туда, где творится боги знают что, и главной задачей было навести хотя бы относительный порядок. — Он зло осклабился и добавил: — Даже если этот порядок будет кладбищенским. А потом самостоятельно выбраться в место, откуда ты сможешь вернуться в свой домен. Порой пройдя ради этого через сотни миров и вселенных. Для мало-мальски опытного Странника все это особого труда не составит. Но не для тебя, ты еще ничего не умеешь толком.

— Весело... — почесал в затылке юноша.

— Более чем! — вторил ему Кериан, судя по виду, явно испытывающий сильное желание обломать об ученика свой посох. — Что ж ты за дурак-то, а?

— А все, что хранится в поясе путешественника, переместится со мной? — поинтересовался Артем, вспомнив об этом полезном устройстве.

— Переместится, — хохотнул Зорхас. — Только далеко не факт, что пояс там откроется и вообще будет работать. Никто не знает, в какую задницу тебя затолкают и каковы там будут физические законы. Зато призрачный меч всегда останется с тобой, то, что тебе его навязали — очень хорошо. Но и его старайся держать поблизости, а в поясе даже спи, поскольку выдернуть тебя, как я уже говорил, могут в любой момент.

— И что мне теперь делать? — уныло спросил юноша.

— А только одно — учиться! — отрезал полуорк. — Не щадя себя! И не лезть никуда. Призраков мы пока отогнали от Миросплетения, но убийц к тебе они подослать вполне могут, прекрасно понимают, кто именно им нагадил. И явно не оставили своей дурацкой идеи об уничтожении песочницы.

— Песочницы? — не понял Артем.

— Ага, — довольно оскалил нижние клыки Зорхас. — Здесь, в Миросплетении, очень хорошо растить наш молодняк, пространственников много, потому и песочница. Ради того и охраняем ее. Но сверхи твари хитрые, лазейки для себя однозначно оставили, потому пролезть мимо нашего барьера смогут. Так что будь настороже. Всегда и всюду. Советую вообще составить две-три охранные звезды из своих или наемных девок, связав их между собой и с тобой по особой схеме, я ее передам. Но в звезде должно быть по две воительницы или опытной магичке разных рас, от орков и вампиров до светлых эльфов.

— А без девушек никак нельзя обойтись? — нахмурился юноша. — Не нравится мне это. Это мужчины должны женщин защищать, а никак не наоборот!

— Тогда двойные звезды воинов-мужчин, принесших тебе вассальные клятвы, в них должно быть по четыре представителя как минимум шести рас, — пожал плечами полуорк, взгляды Восьмого он не понимал и понимать не хотел. — Лучше восьми или девяти. Как сделать их не сборищем непонятно кого, а именно сформированной и сбалансированной боевой звездой, подскажу. Ритуал несложный. Главное — не пытайся его переделывать, а то получишь вместо звезды демон знает что. А то и опять по голове дадут.

— Не буду, — пообещал Артем, до которого окончательно дошло, что неприятностей себе на голову и приключений на пятую точку он действительно нажил немало, причем исключительно по собственной никому не нужной инициативности.

Ну что за невезение? Почему из желания сделать лучше обычно получается полное дерьмо? Ответа на этот вопрос юноша не знал. Но настроение скатилось к нулевой отметке.

— И что теперь делать? — хмуро спросил он, повторяя свой недавний вопрос.