Призраки дальних дорог

— Именно так, — подтвердил лорд Дар. — Это, конечно, смягчает вашу вину, но не отменяет ее. Но если вы сообщите все, что знаете, я поговорю с королем и добьюсь того, чтобы вас не казнили и не отправили на каторгу, а сослали в дальние поместья. Будете жить в тепле и сытости, но без права посещать центральные области страны. Или эмигрируете, но не ранее, чем через десять лет.

Аристократы переглянулись — условия для бунтовщиков были просто роскошными. Вот только пойдет ли на них Лунг? Не пошлет ли зятя по известному адресу? Вполне может, характер у короля — далеко не сахар. Но иного выбора у них все равно не было, и благородные господа это хорошо понимали. Проиграли, по всем статьям проиграли! А значит — горе побежденным!

— Хорошо, мы согласны рассказать все, что знаем, — тяжело уронил герцог Идано. — Надеюсь, вы сдержите свое слово.

* * *

Артем молча смотрел, как десантники одного за другим переносили аристократов при помощи портала в карцер «Петрограда», точнее в каюты, оборудованные под таковой, и вспоминал, что привело ко всем этим событиям. После прибытия корабля к Талангу и уничтожения заслона он хотел было отправиться вместе с десантниками на одном из челноков, но Карл Генрихович его не пустил, обозвав молодым дураком, не ценящим своей жизни.

Повздыхав, юноша вынужден был признать правоту полковника, и уныло сел в свое кресло, наблюдая за атакой через голографический интерфейс. Неожиданный бунт настораживал, по всем признакам он должен был начаться позже, дней через десять, а то и через месяц. Однако начался сейчас. Что это значит? По какой причине? Понять это почему-то казалось Артему очень важным, но почему? Он не знал и от того нервничал.

Особенно удивлял неожиданное участие в бунте гвардейцев и толп черни. Они-то с чего полезли? Им же в случае победы аристократов ровным счетом ничего не светит! Так какого же черта? Похоже, Призраки нашли новый способ брать под контроль большие массы разумных, и это очень плохо. Более, чем плохо — отвратительно.

— Кериан! — позвал наставника юноша.

Тот подошел, и Артем поведал ему о своих сомнениях. Маг ненадолго задумался, после чего зло выругался и посоветовал попытаться посмотреть на Таланг в медитации, причем обратившись к Судии, попросив у него помощи — тот не должен оставить своего аватара на произвол судьбы. Возможно, удастся увидеть связи между эгрегорами, Артем, как Странник линии Авари, согласно информации из книг, прочитанных бродягой еще в молодости, имел возможность ими манипулировать. Если есть управляющие нити, ведущие к упомянутым гвардейцам и толпам простонародья, то при желании юноша сможет эти связи рассечь, и люди придут в себя. Кериан тоже по привычке называл всех разумных людьми, не разбираясь, кто из них орк, кто человек, кто смесок, а кто эльф или гном.

Юноша оживился, ему самому такой выход почему-то в голову не пришел — вот что значит опыт! После чего попросил всех соблюдать тишину, расслабился и, не вставая с кресла, скользнул в транс — с каждым днем это получалось у него все лучше и лучше. А затем посмотрел, если это можно было так назвать, на планету под кораблем. Она предстала перед молодым Странником в потоках света, покрытая какими-то туманными пятнами и пересечениями бесконечных разноцветных линий. Он попытался приблизить изображение и взглянуть на Алендар. Тот оказался буквально покрыт пульсирующими багровыми пятнами, связанными какими-то медленно шевелящимися толстыми, неровными то веревками, то ли щупальцами, Артем не знал, как назвать это непонятное нечто. Но на грани подсознания оно вызывало отвращение и даже тошноту.

«Судия! — взмолился он мысленно. — Помоги увидеть и понять, что и как сподвигло людей на бунт! Помоги его остановить! Это Призраки, я знаю, тебе они тоже не нравятся!»

Он ощутил понимающую, добрую улыбку, так смотрят на маленького, глупого еще, что-то лепечущего ребенка. Потом юношу как бы покровительственно похлопали по плечу, и его зрение внезапно расширилось. Он увидел извивающиеся грязно-серые щупальца, тянущиеся от ничем не примечательного особняка к группам разумных в разных концах столицы. С каждой пульсацией те впадали во все большее неистовство, круша все, до чего дотягивались.