Призрак по соседству

– Ну что, хочешь зайти, или как? – спросил он. – Мама накрыла на стол, но…

– Нет! – выпалила она, пожалуй, чересчур громко. – Я не… то есть, я… я…

«Вот ду-ура!» – подумала она и с трудом сглотнула.

Дэнни ухмыльнулся.

«Он смеется надо мной!»

– Пока! – Ханна неловко соскочила с крылечка, чуть не подвернув ногу, и без оглядки помчалась домой.

«Никогда в жизни я так не позорилась! – горестно думала она. – Никогда!»

* * *

На следующий день, увидев, как Дэнни выходит из дома, Ханна спряталась за гаражом. Глядя, как он катит велосипед по дорожке, она снова почувствовала, как запылали щеки, в который раз переживая вчерашнее позорище.

«Собралась в шпионки – так уж не теряй головы, – напомнила она себе. – А то вчера дала маху. Запаниковала».

Больше такого не повторится.

Дэнни вскочил на велосипед и, привстав в седле, выехал на улицу. Прижимаясь к стене гаража, Ханна подождала, чтобы посмотреть, куда он свернет, после чего побежала в гараж за собственным велосипедом.

Он поехал в центр, догадалась она. Скорее всего, на встречу с теми двумя ребятами. Дам ему фору и поеду следом.

Она ждала у дорожки, придерживая ногами велосипед и следя за Дэнни, пока тот не скрылся в следующем квартале.

Освещенная солнечным светом, пробивавшимся сквозь низко нависшие ветки деревьев, Ханна завертела педали и покатила за Дэнни, соблюдая медленный, ровный темп. Миссис Куильти, как обычно, пропалывала свой садик. На этот раз Ханна здороваться не стала.

Белый терьерчик с заливистым тявканьем гнался за ней с полквартала, потом сдался и отстал, а Ханна продолжала свой путь.

Впереди показалась школьная игровая площадка. На бейсбольном поле несколько ребят играли в софтбол[3]. Ханна поискала среди них Дэнни, но его там не оказалось.

Поехала дальше. Солнце пригревало лицо. Почему-то ей вспомнилась Джейни. Может, хоть сегодня дождусь от нее весточки, подумала Ханна.

Ей ужасно не хватало Джейни, которая помогла бы шпионить за Дэнни. Вдвоем они бы сколотили шпионскую команду что надо. Окажись Джейни рядом, она бы не опростоволосилась, как вчера.

Вот и городская площадь. Флаг над зданием почтамта трепещет на теплом ветру. Перед магазинчиком стоят несколько машин. У обочины мирно беседуют две покупательницы с набитыми пакетами в руках.

Ханна притормозила и спустила ноги на землю. Прикрывая ладонью глаза от солнца, она огляделась в поисках Дэнни.

«Где ты, Дэнни? – гадала она. – Опять со своими друзьями? Куда ты подевался?»

Она покатила через зеленый газон к почтамту. Велосипед подскочил на обочине, когда она свернула за угол здания и очутилась на аллее.

Но и там было тихо и безлюдно.

– Дэнни, где ты? – тихонько позвала Ханна. – Ну где же ты?

«Он ведь опережал меня максимум на квартал, – удивилась она, почесав в затылке. – Опять что ли в воздухе растворился?»

Ханна вернулась на площадь, поискала у кафе-мороженого Хардера и возле закусочной.

Как сквозь землю провалился.

– Ханна, ты великая шпионка! – засмеялась она.

С тяжелым вздохом она развернулась и покатила домой.

Ей оставалось проехать всего ничего, когда она снова увидела движущуюся тень.

Оно вернулось!

Ханна переключила скорость и налегла на педали. Краем глаза она увидела, как тень пересекает лужайку миссис Куильти.

Сумрачный силуэт бесшумно скользил к Ханне по траве.

Ханна завертела педали еще сильнее.

Оно вернулось. Она не вообразила его.

Оно настоящее.

Но что же это такое?

Выпрямившись в седле, Ханна еще быстрее закрутила педали. И еще быстрее.

Но силуэт скользил рядом с нею, набирая скорость безо всяких усилий.

Обернувшись, Ханна увидела протянутые к ней руки.

Она чуть не задохнулась от ужаса.

Ноги вдруг налились тяжестью, словно каждая весила тонну.

Я… я не могу пошевелиться!

Тень пронеслась над нею. Ханну обдало холодом. Темный силуэт снова потянулся к ней похожими на ветки руками.

«Его лицо… почему я не могу разглядеть его лица?» – ужаснулась Ханна, с трудом крутя педали.

Тень заслонила яркое солнце. Казалось, весь мир погрузился во тьму.

«Быстрее, ну быстрее же!» – понукала себя Ханна.

Темная фигура парила рядом, протягивая длинные руки. В ужасе разинув рот, Ханна увидела красные глаза, горящие в темноте, словно раскаленные угли.

– Ханна… – прошептало существо. – Ханна…

«Что ему от меня нужно?»

Она пыталась крутить педали, но ноги не слушались.

– Ханна… Ханна…

Сухой шепот окружал Ханну со всех сторон. Ее охватил панический страх.

– Ханна…

– Нет! – взвизгнула она, почувствовав, что падает.

Она попыталась удержать равновесие.

Поздно.

Она падала. Она не могла остановиться.

– Ханна… Ханна…

Она вскинула руки.

– У-у-уф! – выдохнула она, больно ударившись боком.

Сверху на нее свалился велосипед.

Темный силуэт с горящими красными глазами приближался, готовый ее схватить.

– Ханна! Ханна!

8

– Ханна! Ханна!

Шепот перерос в крик.

– Ханна!

В боку пульсировала боль. Ханна задыхалась.

– Что тебе нужно?! – сумела наконец выкрикнуть девочка. – Оставь меня в покое! Пожалуйста!

– Ханна! Это же я!

Подняв голову, она увидела Дэнни. Он вцепился в руль своего велосипеда и встревоженно смотрел на нее.

– Ханна, ты в порядке?

– Тень!.. – крикнула Ханна.