Призрачный сервер. Вандал

Враг появился неожиданно. Рой летающих насекомых облаком выдавило из тоннелей, расположенных на высоте двухсот метров. Примерно на таком же уровне «Синапс» тревожными маркерами обозначил пять «слияний» мусорщиков, выбравшихся на уступы. По земле, от входов в термитники к нам навстречу устремилась атакующая волна тварей, состоящая из рабочих особей, — таких мы уже видели раньше. Они обладают крайне неприятной особенностью: выделяют неизвестное органическое соединение, скорее всего фермент, способный разрушать сплавы.

За короткий промежуток времени (с момента недавней схватки прошло всего десять минут), я успел продумать новую тактику применения нанитов, а Горм умудрился собрать необходимый минимум стилхата для ее реализации.

Благодаря сети технологической телепатии, объединяющей чипы колониального флота, мне не нужно растолковывать свой замысел. Роли распределены заранее, об этом позаботился «Синапс».

Облачка стилхатовых частиц устремились в атаку на рой летающих тварей.

Мусорщики уже замкнули формации и готовятся к залпу. Зафиксированные разведывательной сетью сигнатуры не поддаются двоякой трактовке. В результате «слияния» твари снова создали мощные энергетические орудия.

Наземные силы значительно отстают от летающих собратьев и это выстраивает приоритет целей.

У меня нет достаточного количества микромашин для полноценной «плазменной вспышки», но, тем не менее насекомых ждет смертельный сюрприз.

Наниты, устремившиеся навстречу рою, идут пятью плотными формациями. На микроскопические частицы никто не обратил внимания, пока я не применил к ним «форму воплощения».

В небе сформировалось пять каргонитовых сфер, и в ту же секунду по ним ударили тяжелые гауссы.

Попадания из крупнокалиберных «импульсников» в твердые материальные объекты высекли сгустки пламени, распределенные по всему объему пространства, что занимал рой. Раскаленный ионизированный газ, мельчайшие осколки и обжигающие капли расплава не оставили летающим насекомым ни единого шанса. На землю пролился огненный дождь, вперемешку с тлеющими останками и покореженными деталями кибернетических усилений.

В следующий миг «Стальной туман» взметнулся стеной, перехватив плазменный залп мусорщиков.

У нас тридцать секунд. Ровно столько требуется «слияниям» для перезарядки.

Вновь заработали гауссы. Пятеро стрелков ударили по уязвимым местам конструкций, подсвеченных «Синапсом».

Рокот обвалов прокатился судорогой вибраций. Огромные фрагменты уступов, рухнув с двухсотметровой высоты, пробили перекрытие уровня, оставив у подножия Гряды Безмолвия сеть разломов.

Наземные силы атакующих замешкались, некоторые группы оказались отрезаны от нас глубокими дымящимися трещинами, а вездеходы ржавых уже развернулись параллельно их фронту, на ходу сметая тварей плотным огнем из крупнокалиберных башенных установок.

Я пуст. Но это уже не имеет значения. Горм снова тянет стилхат, а путь к центральному термитнику расчищен, на этот раз без потерь с нашей стороны.

— Асмис, Дифт, мы прорвались! Сбрасывайте преследование и догоняйте!

* * *

Внутри термитников царит жар. По некоторым тоннелям время от времени проносятся волны пламени. Видимо, ядру реакторов осталось немного.

Заранее разведанный маршрут и установленная под сводами сеть ретрансляторов значительно упрощают наш путь.

Двигаемся с максимально возможной скоростью. Сопротивления нет. Лишь иногда попадаются останки насекомых, не сумевших выбраться из недр собственных построек.

Вскоре эхо донесло гулкие отголоски взрывов. Это группы Асмиса и Дифта подрывают перекрестки по пути следования. Похоже, мера излишняя, но отменять приказ я не стал. Обвалы хотя бы на время заблокируют движение раскаленного воздуха по основным магистралям подземного лабиринта.

У меня появилось немного времени, чтобы перевести дух, морально подготовиться к грядущему, еще раз обдумать порядок действий. Обратного пути нет, как и сомнений в принятом решении.

Наконец впереди показалась знакомая анфилада огромных залов.

Нейронная сеть, созданная коллективным разумом, окончательно исчезла. Органика не выдержала царящих тут температур, осталась только аппаратура Ушедших. Подсвеченные изнутри текстоглифы, виднеющиеся на некоторых терминалах, внушают долю оптимизма. Сюда все еще подается питание, а значит у нас есть шанс вырваться.

Колонна остановилась. Вокруг возвышается аппаратура узла межзвездной связи. По идее это самая защищенная часть комплекса.

Я открыл люк и выбрался наружу. «Синапс» тут же просигнализировал об агрессивной внешней среде, но изготовленный Файре скафандр отлично справляется с нагрузкой, а для остальных это не имеет значения, — в зону перехода они пойдут под защитой брони. Матрицы машин создадут дополнительное усложнение структур для переноса, но это ничтожная цена за безопасность.

— Горм, постоянно добывай стилхат. На тебе защита машин. Вокруг каждой создай несколько слоев «стального тумана».

— Понял!