Призрачный сервер. Вандал

Активирую «взгляд сквозь стены». Стилхат проник внутрь здания, передавая данные. В первом же помещении (оно огромно и занимает площадь нескольких разрушенных отсеков) свалена груда различной поврежденной аппаратуры. Следы тут обрываются.

Что за…

«Древний, к вам идут! Группа! Десять тварей!»

Сообщение пришло на частотах технологической телепатии. Кейл не дремлет, вовремя предупредил, а вот коммуникация с Асмисом по-прежнему хромает. Пришлось коснуться его плеча, жестом указать: «в укрытие, живее»!

Со связью надо что-то делать. Рации использовать рискованно.

Мы спрятались и как оказалось — вовремя. Затаились в смежном помещении с хорошими путями отхода. Чтобы держать ржавого в курсе, я создал миниатюрную голограмму, куда дублируется изображение от нанитов.

Существа, о которых доложил Кейл, появились группой. Тоже насекомые. Внешне похожи на жуков, но размером с теленка. Жвала мощные. Лапы цепкие, хитиновая броня отливает коричневым глянцем. Вроде не киборгизированы, да и признаков разумного поведения не проявляют.

Проскочив мимо нас, они шмыгнули в пролом, а вот дальше началось крайне интригующее, но зловещее действо.

Груда технологического хлама внезапно зашевелилась. Множество различных предметов взвились в воздух. Как выяснилось их объединяет сложное плетение из органических образований разной толщины. Диаметр варьируется от волоска до каната.

Трэшевая тварь внезапно продемонстрировала разгорающуюся сигнатуру. Вскоре по каналам, обвивающим технологический мусор, уже струились мощные потоки энергии.

Жуки апатично застыли неподалеку, но пауза длилась недолго. Проснувшееся (либо активированное) создание вдруг телепатически воздействовало на одного из них, и тот покорно просеменил лапами, подойдя ближе.

Несколько устройств, вплетенных в органическую структуру «мусорщика» (так я мысленно именовал странную тварь), вдруг начали истекать стилхатовой дымкой.

Да не может быть!

«Вы наблюдаете процесс биохимического воздействия на предмет. Недостаточно данных для детального анализа», — обломал меня «Синапс».

Тем временем фрагмент отработанного устройства упал на землю. Мусорщик добыл из него весь стилхат, не оставив ни грамма каргонита, лишь обычные металлы и немного пластика.

С появлением наномашин началась следующая фаза: на хитиновых покровах жука вдруг появился узор сложной разметки, затем заработал лазер. Насекомое истошно заверещало от боли, но не сдвинулось с места, пока в его панцире вырезали технологические отверстия. В дело сразу же вступили наниты, формируя какие-то устройства, слоты и разъемы.

Затаив дыхание слежу за загадочным процессом. Такого мне видеть еще не приходилось. Надеюсь, технологи на Рубиконе смогут расшифровать файл сканирования, автоматически создаваемый «Синапсом».

Огромная белесая тварь вдруг выпрямилась, позволяя подробнее рассмотреть ее строение. Несомненно, основой биотехнического конструкта тоже послужило насекомое: кое-где видны фрагменты хитина, да и в центре уродливого образования еще заметно сегментированное туловище. Остальные части тела — это мышечная ткань, оплетающая различные обломки.

Внутри существа тлеет сигнатура блока микроядерных батарей. В некоторые мускулы вросли кабели, — по ним подается энергия к функциональным устройствам, таким как лазер, использованный для экстремальной полевой хирургии, и кибернетическим блокам, назначение которых пока неясно.

Думаю, что «мусорщик» — некорректное название. Сбор и переработка каргонитовых обломков лишь часть функционала твари.

Сверкнула короткая вспышка. Один из вросших в плоть кибернетических блоков задымился, исторгнув ртутно поблескивающую каплю. Она попала на прооперированного жука и без следа впиталась в панцирь.

Вот это мне знакомо. И не сулит ничего хорошего.

Как подтверждение, в слое дополненной реальности, над только что киборгизированным насекомым мой «Синапс» сформировал тусклый фрейм:

«Воплощенный. Специализация неизвестна».

Мусорщик снова принялся добывать стилхат. Похоже готовится к следующей операции.

Здесь больше делать нечего. Мы увидели достаточно, файл сканирования создан. Надо уходить, и я коснулся плеча Асмиса, жестом предлагая незаметно отступить.

Он сдержанно кивнул, хотя увиденное серьезно осложняет наши планы. Нужно понять, сможем ли мы вообще преодолеть этот сектор?

* * *

Солнце уже начало пригревать подернутый инеем грунт. Над землей пополз туман.

С рассветом скудный биом ожил. Мхи, таящиеся среди камней, выбросили споры. В воздухе поплыл неприятный запах.

Из руин и расселин появились различные обитатели этих мест. Все как на подбор — представители царства насекомых. Многие киборгизированы и помимо лап обзавелись манипуляторами. Некоторые особи похожи на только что виденных нами жуков и окружены свитой из мелких сородичей.

Твари друг с другом не конфликтуют. Некоторые даже кооперируются, ради выполнения общих задач.