Призрачный сервер. Вандал

— Ладно, — легко согласилась Файре. Ее мысли сейчас далеки от насущных дел, что вполне понятно и объяснимо.

Я перехватил ее взгляд и, почувствовав неладное, решительно встал.

— Дела не терпят.

Она не отвела взгляд. Нам точно сейчас лучше побыть порознь, иначе гормональный коктейль молодых организмов может серьезно усложнить ситуацию.

Решительно направляюсь к трансмиттеру.

— Глеб, подожди!

Я обернулся.

— Скафандр, — напомнила Файре, окутав меня дымкой биостилхата, быстро принявшего формы экипировки.

* * *

Покинув экстрамерность, я прежде всего вышел на связь:

— Асмис, парней придержи.

— А в чем дело?

— Иду к вам. Облик изменился, сгоряча огонь не откройте.

— Понял.

За границами руин, среди которых расположен транспортный узел, уже отгорел закат и подкрались сумерки.

Машины выстроились в защитный периметр, ощерились стволами.

Асмис спрыгнул на землю и пошел мне навстречу. Ржавый бдительности не теряет. Мало ли кто мог выйти с ним на связь? Да и телосложение у меня теперь другое. Древний был выше. Такие перемены на экипировку не спишешь.

— Вандал?

— Да я это, я.

— Гарпун покажи.

Неплохой способ проверки. Я материализовал оружие.

— Убедился?

— Угу. Теперь верю, что ты. Хотя не понимаю, куда делся древний?

— Отслужил свое. Я теперь в настоящем облике. Позови Кейла. Надо поговорить.

Втроем мы отошли в сторонку.

— В общем так, экстрамерность оказалась сбойной. Как и все вокруг. Но использовать ее в качестве укрытия можно, — предупреждая вопрос Кейла, добавил я.

— Жилье, еда? — спросил он.

А парень заметно повзрослел за чередой испытаний и невзгод. По крайней мере изменился его образ мышления и манера речи.

— Там только руины и мертвый лес. Поэтому загоним транспортные модули внутрь и запечатаем вход. Народ останется в стазисе, пока я не доберусь до технического сектора и не пойму, как исправить проблему. Так что здесь наши пути расходятся. Кейл, ты останешься в экстрамерности. Асмис, что намереваешься делать?

— Мои отправятся искать старое поселение. Может кто-то из нашего народа уцелел и по-прежнему живет там. А я иду с тобой, — не терпящим возражений тоном заключил он.

— Я тоже, — мгновенно встрепенулся Кейл. — Модули в автоматическом режиме, энергии в них хватит на годы. Какой смысл мне сидеть подле, если экстрамерность будет запечатана?

Что ж. Два бойца мне не помешают. Спорить не стал, это их решение. Оба отлично понимают ситуацию. Искусственный мир стремительно деградирует и вскоре, учитывая состояние ядра реакторов, может погибнуть в цепи катастроф. Так что их мотивация вполне ясна.

— Договорились, — подытожил я. — Сейчас загоним модули внутрь пространственного кармана. Вход опечатаю «проклятым стилхатом», чтобы никто посторонний туда не пролез в наше отсутствие. Асмис, потребуется оружие, «БК» и другие припасы.

— Об этом не беспокойся. Пойдем на двух машинах? У нас есть лишние.

— Нет лучше один вездеход, но мощный. Кейл, справишься с управлением?

— Справлюсь. Но свой бросать не хочу.

— Оставишь вместе с модулями. Потом заберешь.

Парень сдержано кивнул.

Вот так, без лишних споров, мы определились с ближайшими планами. Мое главенство в только что образованной группе никто под сомнение не поставил. Осталось познакомить их с Файре и можно отправляться в путь.

* * *

Пустынные регионы. Сутки спустя…

Вездеход, скрипнув тормозами, остановился.

Вокруг возвышаются обветренные, ошлифованные песчаными бурями надстройки.

Кейл с Асмисом десантировались загодя и уже заняли огневые позиции на господствующих высотах.

— Файре, развернись и держи двигатель включенным. Возможно, уходить придется быстро. Справишься?

Она молча кивнула. Волнуется, стараясь не показывать, насколько остры ощущения. Быть человеком оказалось не так просто, как ей думалось. Исчезло чувство неуязвимости, характерное для морфов, а на смену пришел инстинкт самосохранения.

Я ободряюще подмигнул ей и переключился на канал группы прикрытия.

— Асмис?

— Наблюдаем цель.

— Я пошел. В случае обострения валите его, не задумываясь.

— Принял.

Открыв боковой люк, я спрыгнул с высокой подножки в стылую, безветренную утреннюю мглу.

До слуха сразу долетело знакомое бряцание. Вторя ему послышалось неразборчивое бормотание.

Пока не поднялся ветер, а песок прихвачен инеем, мои шаги звучат отчетливо, как признак дерзкого вторжения, — на то и расчет. Подкрадываться бессмысленно. Воплощенный безумен, но не беспечен. Он свободно оперирует стилхатом и, заметив неладное, может ударить сразу. А так пару секунд промедлит, пытаясь сообразить, кто рискнул столь нагло вторгнуться в его владения?

Мне нужно успеть завязать разговор и с хода заинтересовать его. Другой возможности наладить общение на ум не приходит.

— Кто тут? — раздался рык.

Надо признать: существо, на основе которого произошло воплощение древних искусственных нейросетей, внушает серьезные опасения. Еще при прошлом беглом знакомстве я подметил, как бугрятся мышцы, выпирающие из-под самодельных элементов брони, но таскать на себе столько каргонита не под силу даже такому гиганту, значит, он основательно киборгизирован.