Призрачный сервер. Вандал

Патруль дронов так и не появился. Вероятнее всего, в распоряжении системы безопасности просто не осталось исправных механизмов, что меня вполне устраивает. А вот с доступом — проблема. Впрочем, как и со стилхатом.

Убедившись, что поблизости никого нет, я отправился в обратный путь. Интересно, а как же мне удалось проникнуть к ядру реакторов?

Хотя, при здравом размышлении — ядро в пяти километрах. А здесь наверняка располагались какие-то вспомогательные системы. Просто перекрытия уровней давно испарились от постоянных выбросов плазмы, и граница между секторами визуально отсутствует.

Обидно. Цель близка, но пока недосягаема.

* * *

Асмис откровенно обрадовался моему возвращению.

— Ты крут, — резюмировал он. — Хотя выглядишь не очень.

Да. Обуглился, местами дымлюсь, но могло быть и хуже.

— Держи, — он протянул мне сверток с одеждой. — Нашел, что искал?

— Нашел. Но транспортная система меня не пропустила в технический сектор.

— Не удивительно. Древние когда-то пытались захватить этот мир.

— А кто их уничтожил?

Асмис лишь пожал плечами:

— Вряд ли кто-то помнит те времена. Что собираешься делать дальше? — переключился он на насущные вопросы.

Я крепко призадумался. Прежде всего надо где-то спрятать транспортные модули с пленниками. Затем раздобыть достаточно стилхата для адекватного воплощения, хотя по этому поводу меня терзают обоснованные сомнения. Без аппаратуры «точки прибытия» автоматически сформировать образ по матрице способны лишь оригинальные наниты, а не их кустарная реплика.

— Ас, найди подходящее укрытие и замаскируй вездеход.

— Зачем? Разве мы не возвращаемся?

— Нет. Хочу провести небольшой эксперимент, но он может привлечь нежелательное внимание. Это лучше сделать вдали от каравана.

Ржавый приставать с вопросами не стал, лишь сдержанно кивнул, жестом указав на въезд в один из тоннелей:

— Буду там, если понадоблюсь. Пути отхода подготовлю. На связи.

Его немногословие и дружелюбие мне импонируют. Надежный мужик.

Он залез в кабину, а я направился к ближайшему транспортному модулю Ушедших. Несколько дней, проведенных в этом странном мире, не приблизили меня к ответу на вопрос: кто атаковал Строителя Сети, зато я завел друзей и нажил проблемы.

Вообще, если рассуждать логически, то за дерзким нападением наверняка стоит некая молодая цивилизация, овладевшая узлом межзвездной связи. Скорее всего загадочные существа долгое время были узниками одной из экстрамерностей, но первопричина «заточения» давно ими забыта, скрыта во тьме веков.

У меня нет времени на долгие поиски. Скитаться по пустошам, собирая крохи информации, можно годами. Куда эффективнее провести мониторинг с орбиты, — с такими мыслями я забрался внутрь потерпевшего крушение модуля и занялся его осмотром.

Реакторы сброшены. Досадно. Но внутри сохранилось множество исправных узлов, годных для ремонта.

«Синапс» ведет тщательный учет находок и по ходу дела формирует общий файл сканирования. Базы данных клана технологов существенно помогают в работе. Большинство подсистем Ушедших унифицированы, взаимозаменяемы и изучены нами еще на космической станции «Аргус».

Исправную силовую установку я обнаружил на борту третьего по счету транспорта. Всего в окрестностях ветшают девять аналогичных аппаратов. Проблемы с запасными частями нет, но демонтаж, транспортировка и сборка — дело не быстрое и весьма трудоемкое.

В итоге, просканировав все доступные устройства, я решил ограничиться малым. Дырявый корпус — не проблема, как и отсутствие условий для жизни на борту. Главное, чтобы челнок смог оторваться от земли, выйти на орбиту и передать оттуда данные.

К вечеру мне удалось найти и заменить несколько важных блоков управления. Из скудного запаса стилхата, при помощи адаптированной «формы воплощения», я создал контроллер, оснащенный устройством связи, работающим на частотах технологической телепатии, и вскоре транспортный модуль начал оживать, демонстрируя постепенно разгорающуюся сигнатуру.

Отлично. На выходе у меня получился огромный беспилотник, массивный, медлительный и неуклюжий в условиях атмосферы, но все перечисленные недостатки не имеют значения в космосе.

Вернувшись к Асмису, я осмотрел свод тоннеля. Должен выдержать, даже если моя поделка потерпит крушение при старте.

— Древний, что ты задумал?

— Заводи движок. Сейчас увидишь. Пути отхода нашел?

— Да, — на моей карте появилось несколько ломаных линий, ведущих сквозь тоннели и выходящих на поверхность по другую сторону техногенной гряды.

— Отлично. Разверни машину и приготовься. Я хочу поднять в космос один из транспортов. Но гарантии успешного старта нет.

— Плохая идея.

— Почему?

— Привлечешь внимание «небесных стражей»!

— Что они такое?

Асмис пожал плечами:

— Лично не сталкивался. Но слышал о целых народах, уничтоженных ими. «Стражи» появляются, если кто-то дерзнет подняться выше облаков.

— Но лично ты их не видел?

— Говорю же: слышал предания. В детстве.

— Тогда я попытаюсь. Будь наготове.

— Ладно. Дело твое.