Призрачный сервер. Вандал

— Там вас кто-то встречает?

— Нет. Обычно мы оставляли добычу в большом полуразрушенном строении и сразу отправлялись в новый рейд. Так предписывали инструкции, внедренные проклятым стилхатом. Не знаю, что происходило дальше. К следующему нашему прибытию пленники исчезали. Без следа. Мы ни разу не видели мертвых тел или других останков.

Еще одна загадка в мою копилку.

— А космические корабли вам попадались?

— Не понимаю.

— Вот, к примеру, мы с тобой едем в вездеходе. Можешь представить огромную машину, способную подняться в небо и летать среди звезд?

— Нет, не могу, — честно признался Асмис.

Так, коротая время за разговорами, мы добрались до очередного транспортного узла.

По мере приближения нам все чаще стали попадаться вливания других дорог, внушительные по размерам паркинги и многоуровневые складские терминалы. Они давно заброшены и никем не используются, но раньше тут явно проходил плотный трафик различных грузов.

Подобных инфраструктур не встретишь на станциях Ушедших. Ограничение на использование нанитов вынудило древних существ наладить в этом мире достаточно примитивную (для уровня их развития) систему снабжения.

Отремонтированный дрон поднялся выше, транслируя панораму окрестностей.

Очередная экстрамерность, примыкающая к транспортному узлу, обозначена вздыбленным рельефом. Карман пространства схлопнулся, оставив на поверхности характерный след разрушений. Ошибиться невозможно. Постройки, дороги и даже выдавленные наверх фрагменты технических уровней причудливо смяты, перемешаны, а кое-где частично вплавлены друг в друга.

— Знакомая картина? — спросил я.

Асмис кивнул, ведя машину меж руин, часто сворачивая с одного уцелевшего участка дороги на другие.

— Таких мест много, — скупо ответил он. — Не отвлекай, сейчас будет сложный участок.

Вскоре вездеход проехал по узкому мосту над широким разломом, а дальше под колесами машины началось покрытие из бронеплит. Судя по их толщине (даже тут кое-где зияют провалы и бреши), мы выехали на посадочное поле?

Точно. Вдалеке показался остов космического корабля. От него, к сожалению, остался лишь скелет несущих конструкций.

— Приехали!.. — Асмис вытер мелкие капельки пота, выступившие на лбу.

Мы остановились подле входа в узкое ущелье. Его стены образуют массивные повторяющиеся каргонитовые элементы. Монументальные отливки вздымаются на тридцатиметровую высоту. Раньше на разных уровнях к ним крепились круглые площадки, но сейчас большинство элементов транспортной системы валяются на земле, загромождая проезд. Лишь самые нижние (к ним ведут пологие пандусы), более или менее сохранились.

Я мысленно представил как узел мог выглядеть в прошлом. Воображение нарисовало сотни транспортных модулей, забирающих грузы с борта космических кораблей и через систему мгновенных перемещений, доставляющих их в различные регионы искусственно созданного мира. Наверняка движение здесь осуществлялось на разных эшелонах высот, было плотным и полностью автоматизированным.

Кстати, несколько десятков разбитых транспортов, таких же, как использовали Ржавые для содержания пленников, валяются в окрестностях. Надо будет проверить их на наличие деталей антигравитационных двигателей. Если поблизости нет космических кораблей, то почему бы не собрать простенький челнок, способный достичь орбитальных конструкций?

Тем временем Асмис, лавируя между крупных обломков, провел вездеход вглубь ущелья и свернул к расчищенной площадке со следами временного лагеря.

— Тебе туда, — он указал на один из круглых элементов древней транспортной системы. — Не передумал? Точно хочешь рискнуть?

— Не переживай. Скоро вернусь.

* * *

На самом деле полной уверенности в успехе опасной вылазки у меня нет, но технический сектор — это единственное место, где есть шанс разобраться в происходящем, найти способ выполнить задание Строителя Сети и в конечном итоге благополучно убраться отсюда.

Транспортный элемент сработал, как положено, и через мгновенье я оказался на точно такой же круглой плите, но в совершенно другой обстановке.

«Температура окружающей среды 230 градусов по шкале Цельсия».

«Несовместимый с жизнью уровень радиации».

Одежда на мне вспыхнула и осыпалась пеплом.

Куда ни глянь, повсюду царит багряная мгла. Из-за обилия различных помех датчики «Синапса» детализируют предметы лишь в радиусе нескольких метров. Все остальное тонет в токсичной, пронизанной радиацией дымке.

Над раскаленной бездной изгибается каркас из каргонитовых балок.

Похоже на ядро реакторов, лишившееся защитной обшивки?

Источник багрянца расположен очень далеко. Навскидку до него километров пять вглубь.

Я осторожно пошевелился, роняя окалину и пепел. Приводы «древнего» оказались на удивление прочными и устойчивыми к агрессивной среде.

Осматриваюсь. Блоки датчиков перевел в режим накопления данных.

«Обнаружены скопления стилхата».