Призрачный сервер. Вандал

— Не боится только глупец, либо безумец. И кстати, магии не существует. Это называется «технологии». Их можно изучить и использовать. Как в случае с оружием. Ты ведь больше не считаешь, что оно заряжено чем-то сверхъестественным?

Кейл нахмурился.

— Да, я понял, как оно действует.

— Тоже самое и с быстрым перемещением. Его обеспечивают древние устройства.

— Жаль, — вздохнул Кейл. — Мы с Олой мечтали, что когда-нибудь овладеем древней силой. Обретем власть над миром и сделаем его лучше.

— Еще успеете.

— Правда? Как⁈ Что для этого нужно⁈ — живо заинтересовался он.

— Позже растолкую, — я пока не стал развивать тему. — Лучше скажи, чего могли испугаться Ржавые? Они ведь сильно рисковали, срезая путь через руины.

— Со дня на день начнется сезон пылевых штормов. Поверь, это похуже монстров. С погодой невозможно сражаться.

— Тогда и мы не будем медлить. Последуем за ними.

— А что на другой стороне?

— Понятия не имею. Я разведал лишь часть пути. Придется рискнуть. Подгони машину.

Вскоре мы пересекли границу мглы.

— Не разгоняйся. Тут близко поворот.

Кейл аккуратно вписался в закругление. Несколько минут мы ехали вдоль стены, пока из тумана не проступили очертания нескольких огромных круглых плит.

Дорога разветвилась.

Я спрыгнул с брони. Какой путь избрали Ржавые? Действовали ли они наобум, или тут есть указатели?

На поверхности круглых каргонитовых плит нет никаких поясняющих надписей. Все выглядят одинаково.

Выручил «Синапс». С помощью его датчиков мне удалось отследить крупицы песка. Учитывая повышенную влажность и вездесущий мох, попасть они сюда могли только с колес проезжавших недавно машин.

— Нам туда, — я указал на один из пандусов, ведущих к округлому возвышению. — Ничему не удивляйся. Возможно недомогание, помутнение рассудка, — все что угодно. Неизвестно, что нас встретит на той стороне. Я прикрываю огнем, ты ведешь.

— Куда мне ехать, после… перемещения? — Кейл напряжен, будто сжатая пружина. Голос слегка дрожит.

— Сориентируемся по ситуации.

— Понял.

Вездеход тронулся с места, преодолел короткий подъем, и нас внезапно поглотила неяркая вспышка.

…

«По ту сторону» мглы не оказалось.

Руины здесь куда более величественные, но и пострадали они намного серьезнее. Стена, окружающая древние постройки, местами разрушена до основания. Тумана нет. Ржавых тоже не видно. По одну сторону простирается исковерканная катаклизмами местность: рельеф вздыблен, словно пространственная аномалия потеряла стабильность. Кое-где извергается вещество: участки тверди внезапно теряют очертания и вздымаются выбросами праха.

Пугающее явление, способное в любой момент уничтожить древнюю космическую конструкцию.

— Кейл, ходу! Убираемся отсюда, живее! — я жестом указал направление.

Поиск административно-технического сектора платформы стал еще более актуален.

* * *

Через несколько минут, когда мы углубились в пустыню, я выпустил дрон и почти сразу на карте возникла вереница алых маркеров.

Колонна Ржавых двигается параллельно с нами на удалении в пару километров.

Я рассмотрел девять вездеходов. Их сопровождают всадники, оседлавшие крупных ящеров. Пленников не видно.

— Кейл, сколько человек жило в твоем городке?

— Точно не знаю, — признался парень. — Много. Несколько сотен. Думаешь их уже кому-то продали?

— Пока неясно. Придерживайся курса, — я создал для него цепочку навигационных маркеров, а сам вернулся к наблюдению.

Внимание сразу привлекли две машины, идущие в середине каравана.

Они отличались размерами, формой, способом передвижения и сигнатурами. Широкие, приплюснутые, лишенные колес, излучающие сложную энергетическую ауру реликты былых эпох используют антигравы.

«Синапс» быстро провел поиск по имплантированным базам данным. Ситуация прояснилась. Ржавые каким-то образом завладели двумя древними грузовыми модулями. Обломки таких встречаются и в космосе, и на борту станций Ушедших, но исправных экземпляров нам не попадалось.

Транспорты вполне могут вместить всех пленников. Конечно, их техническое состояние давно пришло в упадок. В космос реликтам уже не выйти, да и по пустыне едва ползут, периодически цепляя плоскими днищами гребни песчаных возвышенностей, но при наличии технологического сканера и стилхата все поправимо. Мне такое средство передвижения очень бы пригодилось.

Характер местности тем временем начал резко меняться. Словно мы пересекли границу регионов. Море песка осталось позади, земля стала твердой, потрескавшейся, превратившись в изрезанную оврагами пустошь, с частыми вкраплениями скал и разрушенных техногенных объектов.

— Кейл, прибавь скорость, — я проложил новый маршрут, продолжая наблюдать за колонной.

Двадцать три всадника в охранении. С древними грузовыми модулями вроде бы все ясно. Они не вооружены, чего не скажешь об обычных вездеходах. В их бортах прорезаны амбразуры, а вращающиеся башенные надстройки превращены в огневые точки.

Большинство Ржавых — киборги, да и ящерицы, на которых они передвигаются, не лишены механических «усовершенствований». Рассматривать их пришлось издали, зонд держу на безопасной высоте, чтобы не привлекал внимания.