Призрачный Сервер. Чёрное Солнце

— Мне холодно. Они приходят и требуют. Я не могу отказать. Взамен оставляют вот это, — колючий взгляд указал на осклизлую плоть, сваленную горкой в противоположном углу отсека. — Я не стану это есть. Я не могу отсюда уйти. И я не помню… почти ничего не помню…

Времени в обрез. Канал мнемонической связи в любой момент могут обнаружить и отследить.

— А их ты помнишь? — я создал несколько реалистичных визуальных образов.

— Ее, — взвизгнул сервопривод, биомеханическая рука указала на Кимберли. — Добрая.

— Хочешь уйти отсюда?

— Да!.. Да!.. Да!..

— Тогда помоги мне.

— Как? Я здесь заперт… Я почти ничего не помню, — горестно повторил он и отступил в темный угол, слился с сумраком отсека.

Мне жутко. Он погиб на "Аргусе", а после стал частью оборудования исследовательского комплекса. Здесь проводились испытания, позволившие создать точку возрождения для станции "Евразия". Но этого оказалось мало. Требовалось все больше и больше нейроимплантатов, а их можно изготовить только из микромашин, через "форму воплощения".

— Кайл, я не смогу вернуть тебе прошлого. Никто не сможет. Но всегда есть будущее. Ты меня понимаешь?

— Там, — блуждающий взгляд остановился на толстой герметичной двери. — Там только вакуум и холод. Но они обещали! Обещали, если буду делать много устройств, меня отпустят!..

Глаза пощипывает. В горле першит. Мысленное усилие — как ластик. Я стираю им иней и сталь, раздвигаю границы его реальности, отдаю частицы своих воспоминаний, несущие ощущения простора, тепла, свободы.

Уродливые черты лица слегка разгладились. Верхняя губа вздернулась, обнажая зубы. Наверное, он попытался улыбнуться?

— Кайл, — я мысленно моделирую схемы устройств. — Ты сможешь воплотить их?

Ему понятен мой замысел. Пугающая улыбка погасла. Взгляд стал внимательным, цепким.

Кивнул, но сжался. Что-то забормотал.

— Обманешь? — он оскалился.

— Нет, — я решился на отчаянный шаг, открыл ему свой рассудок, иначе нам никогда не добиться взаимного доверия.

Глаза уродца вспыхнули. Он невольно подался вперед. Жадно перебирает мои мысли, копается в них, как в тряпье. Это отвратительно. Но я терплю. Ему можно смотреть, трогать, но если попытается забрать…

Он отдернул руку.

— Дверь трудно открыть. Примерзла. Сильно.

— Кайл, это всего лишь программа! Люди, что заперли тебя тут, погибли. Все изменилось. Держи — транслирую ему файл сканирования. — Разберешься в системе управления комплексом?

Он засопел, изучая данные.

— Я останусь таким? — хрупкая наледь по ободу люка неожиданно треснула, обозначив его контур.

— Да. Этого уже не изменить. Можно сменить аватар, но…

— Тсс!.. — он вдруг приложил палец к губам, смотрит на меня испуганно, вопросительно. Не понимаю, что его насторожило? Взгляд Кайла остановился на артефакте Ушедших, который я теперь ношу на запястье.

— Можно?

— Я не могу его снять.

— И не нужно, — он коснулся моего навигатора, и устройство мгновенно отреагировало, — разом подсветились все пиктограммы, даже те, значение которых до сих пор не разгадано.

Кайл что-то забормотал, горестно и невнятно, вновь отступил в темный угол отсека, открыл какой-то шкафчик — слышу, как протяжно скрипнула дверца.

— Вот. Возьми. Пригодится, — на его сморщенной ладони лежит маленький, усеянный шипами шарик. — Не потеряй. Я хочу уйти. Я помогу тебе. Я все понял…

В следующий миг меня вытолкнуло назад, во мглу.

* * *

В узком техническом тоннеле не развернуться. Доминик присел у приоткрытого люка, пристально наблюдает за алчущими.

У меня першит в горле. В глазах стоят слезы. Состояние внезапно, резко и необоснованно ухудшилось. Мысли спутаны. Не могу понять, в чем причина? Может, инмод окончательно отказал? Ведь датчики биомониторинга отключены…

В ладони — колючий шарик. Что же узнал обо мне Кайл, коснувшись артефакта Ушедших? Почему в его взгляде промелькнуло сострадание?

Ваша нейроматрица временно стабилизирована. Подключен аварийный модуль… — дальше системное сообщение не разобрать, — сплошной набор незнакомых символов древнего языка.

— Андр, узнал что-нибудь? Чей это был голос?

Хочу, но не могу ответить. Дыхание неожиданно перехватило. Мир на мгновенье померк.

— Андр?! — майор резко обернулся, случайно зацепил связку кабелей, наделав шума.

— Я в порядке… Сейчас… дай отдышусь…

Вы получили новую способность: "разрушенные оковы". Ваш рассудок… — я не успел прочитать дальше. Наша возня привлекла внимание охранников. Один из них заметил приоткрытый в потолке люк, выкрикнул:

— Там кто-то есть!

…

— ВНИМАЮ ПЕРСОНАЛА! ОЖИДАЕТСЯ ПРИБЫТИЕ!

…

Рокочущий голос явно не принадлежит кибернетической системе комплекса! Это сознание Кайла вырвалось на свободу!

— Доминик, ничему не удивляйся! — сипло предупредил я.

Не выдержав внезапного скачка напряжения, с треском взорвались осветительные панели.

Нити наших судеб неумолимо сходятся в точке респауна секретного научно-исследовательского комплекса ВКС Земли.