Призрачно все...

Буквально за секунду до окончательного сумасшествия призрак уловил рефлекторный вздох Кохабера. По лицу мальчишки пробежала судорога, грудная клетка несколько раз дернулась.

Медленно, словно нехотя, от Кохабера стало отделяться розоватое облачко. Призрак мысленно торопил: «Скорее же, ну, давай, шевелись!» Он вдруг ощутил почти животное желание вернуться в забытый мир живой материи. Едва эрмикт поднялся кверху, доктор четко последовал совету Клойтцера: оборвав «пуповину», связывающую облачко с бренным телом, он буквально прильнул к трупу парня.

В этот момент огромный чемодан упал с верхней полки парню на живот. Призрак ощутил, как его резко стало засасывать, что-то его понесло вглубь мальчишеского хрупкого тела. В следующий миг он почувствовал резкую боль в животе, в нос ударил запах гари, пота, бензина.

«Надо как-то подниматься».

В разбитых окнах свистел горный ветер, по затылку что-то текло, во рту чувствовался металлический привкус, сердце в груди стучало с перебоями. Вот она, другая ипостась… До чего же хрупка грань, отделяющая от нее! Буквально один шаг и…

«Подняться! Во что бы то ни стало! Встать! Превозмочь! Через „не могу“!»

Но воплотить это в жизнь почему-то не получалось. Ноги и руки не слушались. Ну, еще бы: они были чужими, он их присвоил. Уже не в первый раз, следует признать!

Кое-как удалось встать. Лицо и уши горели, словно голову засунули в паровозную топку. Перешагивая через трупы ровесников, Изместьев в теле Кохабера, шатаясь, направился в сторону выбитого лобового стекла. Не было больше эрмиктов, он не слышал визга, его никто не атаковал, но шум ветра, шевелящий мертвые волосы и окровавленные рубашки, оказался еще невыносимей.

Скорей выкарабкаться из этого ада. На воздух, на простор и … бежать, бежать. Он поймал себя на том, что жалеет об утраченной возможности летать, сейчас бы это не помешало.

Савелий с Клойтцером, даже если они и были где-то поблизости, ничем не могли ему помочь. Почувствовав твердую почву под ногами, он вздохнул с облегчением. Земля была очень близко, лежащий на боку автобус высился необъятной громадой.

Итак, он — двенадцатилетний подросток. Каково? Ручонки с грязными ногтями, переднего зуба во рту не хватает, полный нос соплей, — не дышится… Шире шагнуть хочешь, да не выходит…

А чего ты хотел, Изместьев? У тебя было другое детство, другая юность. С какой целью тебя втиснули в эту оболочку, — тебе неизвестно. Утверждают, что для твоей же пользы… Может быть, может быть… Впереди у тебя появилась дорога… Длинная или короткая, широкая или узкая. Сколько тебе по ней идти? Кроме тебя это никого не интересует.

— Коха! — внезапно раздалось ему вслед настолько буднично, что по мальчишескому незнакомому телу пробежал озноб. — Коха, не бросай меня, помоги мне! У меня, кажется, перелом шейки бедра…

Голос принадлежал Ракетнице. Той самой, со слоистым подбородком. Как странно, что из всего автобуса живы остались лишь они двое! Он обернулся, но не увидел воспитательницы. Она его видела, а он ее — нет. Слышал только голос. Что он, щуплый подросток, мог сделать для страдавшей как минимум второй степенью ожирения женщины…

Он медленно продолжил свой путь.

Ни он, ни кричавшая вслед ему Ракетница не могли знать, что случится в следующую секунду. Наверное, в этой безоглядности людского существования, в этой неподдельности и искренности заключается какой-то высший смысл однократности каждой отдельно взятой человеческой жизни. Изместьев вдруг остро почувствовал, что окружавшие его люди жили как бы всерьез, лишь у него был выбор, была возможность репетиций, прогонов…

Хотя об этом он подумал уже потом, когда сзади грохнуло так, что тельце таджикского мальчишки вспыхнуло подобно сухому хворосту, брошенному в костер. Автобус взорвался, поставив жирную точку в судьбе Кохабера и «необъятной» воспитательницы.

Ты украл моего мужа!