Привилегия любить

- Лора, как думаешь, они не разозлятся когда узнают что мы уехали одни?

- Почему ты думаешь что они не разозлятся? Мне даже смешно стало, давно я не смеялась. Поверь, они разозлятся, но не стоит обращать на них внимание. Лучше выводи лошадь и поскакали за ворота.

Еще был совсем ранний час. Лора зашла за Джессикой несколько минут назад, когда весь замок еще спал, но Джессика была уже на ногах, ожидая подругу. Теперь же они стояли в конюшне, седлая лошадей и говоря полушепотом, чтобы никто их не услышал.

Как только девушки выехали за ворота Джессика тут же ощутила вкус свободы. Она снова была счастлива, она снова оживилась, но это была недолговременная свобода. У нее в запасе была всего пара часов, чтобы насладиться всем этим.

- Джесси! Ты куда так помчалась?

- Лора, я счастлива! Я готова мчаться куда угодно, лишь бы чувствовать ветер в волосах, лишь бы видеть как поля проносятся мимо.

- Ты так говоришь, будто всю свою жизнь провели среди крестьян и простолюдинов.

- Неужели тебе это не нравится?

- Никогда не испытывала любви к простому люду.

- А вот я никогда не делала разницы между бедными и богатыми.

- Зря. Ты ведь из благородной семьи, стоило бы позаботиться об этом.

- Может быть и стоило бы. А теперь давай кто быстрее поднимется на гору.

Джессика уже умчалась, а Лора лишь поплелась ей вслед.

- Что это внизу? Деревня?

- Да. Это деревня. Не стоит здесь останавливаться.

- Почему? Я хочу побывать в деревне.

- Джесс, не стоит этого делать.

- Но почему?

- Лучше послушай меня.

Но Джессика уже не слышала. Она мчалась вниз с холма туда, где виднелось что-то темное. Какое-то черное пятно на фоне зеленой осенней травы.

- Лора, - девушка стояла перед чем-то, отдаленно напоминающем деревню, - что здесь произошло?

- Неужели ты не знаешь? Идет война. Стоило однажды Йоркистам напасть и спалить деревню, как никто больше сюда не вернулся.

- Куда же делись все люди?

- Я этого не знаю. Женщина не положено знать таких вещей.

- Ты права, не положено, но ведь и не запрещено.

- Ты всегда такая?

- Какая?

- Ты всегда пытаешься спорить с мужчинами? Или это только в женской компании? Хотя думаю что всегда. Я помню как ты приехала в замок. Я тебя тогда за парня приняла, а ты оказалась девушкой, да еще такой милой.

- Ну что ты. Спасибо за такие слова.

- Не стоит. Давай лучше уедем отсюда.

- Нет, я не могу отсюда уехать. Я хочу посмотреть.

- Ну чтож, дело твое, но я предупреждала.

Джессика въехала в ворота, когда-то служившие входом в деревню. Сейчас же они были черными, покрытыми сажей.

- Неужели здесь когда-то жили люди?

Девушка не могла поверить, что когда-то жилые постройки, человеческие хижины, сейчас стояли с поваленными крышами, полностью обгорелые.

- Да, жили, и не так давно. Но не стоит их жалеть, они этого не заслуживают. Простые крестьяне.

- Неужели их больше никто не видел?

- Ну почему никто? Сейчас многие из них укрылись в замке. Они боятся уходить. Замок может их защитить, а деревня - нет.

- Значит с ними все в порядке?

- Да. я ведь говорила что не стоит беспокоиться.

- Давай уйдем отсюда. Мне как-то не по себе в этом месте.

- Я тебе сразу говорила, не стоило сюда идти.

Джессика развернула своего коня и направила его прочь из этого места.

* * *

- Майкл, отведи лошадей в конюшню и накорми. Эдуард, Ричард, пойдемте в замок, на улице становится холодно.

На улице в самом деле становилось холодно. Когда троица вернулась в замок, солнце уже почти опустилось за горизонт, а его холодные лучи уже не могли согреть.

- Что будем делать с мое дочерью? - задал Вильям интересующий его вопрос, как только они удобно расположились у камина.

- Думаю стоит собрать рыцарей и навестить замок Бедфордов.

- Она ведь сейчас там с другим мужчиной, сын. Неужели ты сделаешь ее своей женой, если будешь знать что она стала женщиной? И женщиной ее сделал не ты?

- Не смей так говорить о моей дочери! - герцога Гроуфорда изрядно взбесил такой отзыв о Джессике.

- Как скажешь, Вилл, как скажешь.

- Мне все равно, девушка она или уже нет, но она мне нужна и я ее получу.

- Будем на это надеяться. Думаю завтра пошлю слуг к графам оповестить о том, что мне нужна их помощь. Думаю ждать придется недолго. Они с удовольствием помогут своему сюзерену в борьбе с Ланкастерцами.

- Теперь стоит идти спать. Слишком поздно.

- Ты прав, дружище.

- А ты, сын, подумай, хочешь ли ты сделать эту женщину герцогиней Дюк.

- Я уже все обдумал. Она станет герцогиней.

* * *

- Джесси, любимая, можно к тебе войти? - Роджер постучал в дверь ее спальни.

- Конечно можно, заходи, любимый.

Джессика села на кровати, слегка прикрываясь простынею. Было уже довольно поздно, но видеть своего возлюбленного она была рада.

- Прости что я так поздно.

- Ничего страшного, присаживайся. Прости меня за то, что мы сегодня уехали, не дождавшись вас, - Джессика весь день ходила с этим грузом на шее и теперь. Улучив удобный момент и дождавшись, когда Роджер присел на край ее кровати, она попросила прощения.