Привилегия любить

Когда она помылась раздался едва слышный стук в дверь.

- Джон, заходи.

- Я принес тебе платье как и обещал.

- О, Джон, не знаю как и благодарить тебя. Но где же ты его смог взять?

- Просто я увидел что у вас с Лорой одинаковые фигуры. Она очень любезно согласилась одолжить тебе свое платье до тех пор, пока у тебя не появятся свои.

- Правда она прелесть?

- Она замечательная девушка.

- С чего это ты вдруг сказал такое? Джон, уж не влюбился ли ты?

- Ты же знаешь что я и любовь - то две совсем несовместимые вещи.

- Всякое бывает. Не верю я в то, что тебе она просто понравилась.

- С чего ты решила что она мне понравилась?

- Тебя пришлось толкнуть в бок, чтобы ты перестал на нее пялиться.

- В самом деле? - казалось он был несказанно удивлен.

- Да. Кажется пора уже в низ спускаться.

Джессика вышла из-за ширмы, за которой стояла все это время.

Платье из темно-красной шерсти несказанно шло девушке.

- Да ты просто красавица в этом платье.

- Спасибо тебе и за платье и за теплые слова.

- А теперь нам надо спускаться. Покажем герцогине что ты у нас прелесть и стоишь внимания.

Оперевшись на предложенную руку, девушка подобрала полы платья и они направились вниз, где уже собрались все обитатели дома.

- А вот и наша гостья, - раздался голос герцогини из-за стола, как только Джессика под руку с Джоном спустилась вниз.

Он провел ее на возвышенность посреди зала, на которой находился стол для хозяев замка и гостей и усадил за стол.

Во главе стола сидели герцогиня с пожилым мужчиной. Видимо это и был герцог. Джессика сразу же заметила его оценивающий взгляд. Она не могла с точностью сказать какое впечатление оказала на него, но ей показалось что он одобрительно кивнул. Ах, если бы все в самом деле оказалось именно так.

Во время трапезы девушке казалось что все взгляды в зале были направлены на нее. Если бы она позволила себе обернуться и посмотреть на трапезничавших в зале рыцарей, она бы поняла насколько она оказалась права.

После трапезы все семейство Бедфордов вместе с Джоном, Джессикой, Джесом и Лорой направились в отведенные для вечерних разговоров комнаты.

- Джессика, - Лора не упускала возможности завести с гостьей разговор, - я так рада тому что ты приехала.

- В самом деле? Чем я удостоена такой чести? Ведь ты меня даже не знаешь.

- Конечно ты права, я тебя не знаю, но мне так хотелось бы узнать тебя получше. Знаешь, я ведь тут была одна такого возраста. Кажется мы с тобой одногодки. А ведь так хочется поговорить с похожей на тебя девушкой. Поделиться секретом, - девушка подмигнула и весело рассмеялась.

- Лора. Какая ты доброжелательная. Я просто удивляюсь этому.

- Наверное это просто так кажется. Хочешь, я утром покажу тебе владения? Съездим покататься верхом, что ты на это скажешь?

- Я с удовольствием, - Джессика готова была прыгать от радости. Хоть кто-то здесь не даст ей умереть со скуки.

- Лора, Джессика, - герцог направлялся к ним, видимо услышав их разговор, - даже не думайте о том, чтобы покинуть замок. Вы же знаете как опасно молодым дамам покидать стены замка в такое смутное время.

- Но, сэр Говард, мы ведь уже не маленький, - Лора пыталась его разжалобить, но у нее ничего не получилось, он стоял на своем.

- А если мы возьмем сопровождающих?

- Хорошая идея милая моя, - казалось герцог всю жизнь знал Джессику и относился к ней всегда хорошо.

- Мы могли бы зять с собой Джона с Роджером и Джослина. Если он не против, конечно.

- О чем разговор? Кажется я слышал свое имя.

- А вот и Джослин. Сейчас и спросим, согласен ли он вас сопровождать.

- Сопровождать милых дам? Сэр, и вы еще спрашиваете?

- Ха! Ха! И как это я забыл? Наш Джос никогда не был против такой прогулки.

- Вот и замечательно. Думаю я могу идти спать. К сожалению я слишком устала чтобы составить вам компанию.

- Я провожу Джессику, сэр Говард, а потом и сама отправлюсь спать. Извините нас за столь ранний уход.

- Ничего мои красавицы, вам все простительно.

- Кажется ты понравилась герцогу, - как только они достигли комнаты Джессики, то принялись за разговоры.

- Ты в самом деле так думаешь?

- Я не просто так думаю, я в этом уверенна. Ты в самом деле хочешь завтра поехать в сопровождении мужчин?

- Честно говоря - нет.

- Вот и мне тоже. Знаешь что, подружка, а что если нам от них просто убежать? Как-нибудь ускользнуть?

- Мы могли бы просто утром не дожидаясь их выехать из замка. Что на это скажешь?

- Это просто замечательная идея! Я тобой восхищаюсь!

Джессика была обескуражена тем, что малознакомая девушка назвала ее подругой.

- Ой, наверное ты устала. Я приду за тобой как можно раньше. Надеюсь ты не проспишь? А теперь ложись спать, у тебя сегодня был тяжелый день, да и завтра будет не легкий. Спокойной ночи!

- Спокойной ночи!

После ухода Лоры девушка долго не могла сомкнуть глаз. Как-то это все непривычно. Эта мягкая огромная постель после нескольких месяцев простого деревянного ложа.

- Кажется у меня появилась подруга и я понравилась герцогу. Это вовсе не так уж плохо, но зато меня не взлюбила герцогиня. Никак не могу забыть как она на меня сегодня смотрела.

ГЛАВА 16