Привидение из дачного кооператива

Я сидел на перевёрнутом ящике один в пустой,ярко освещённой комнате без окон и с мощной батареей парового отопления.К этой батарее была прицеплена наручником моя правая рука.Левой я подпирал щёку для удобства в размышлениях.Чёрт возьми,думал я,узнать бы хоть самую малость: куда меня забросила судьба? Всего пару часов назад я дал господину Пендерецкому подписку о невыезде.Нарушил я её или ещё не нарушил? В задумчивости я поскрёб левой рукой за ухом,повернул голову и осмотрел наручник на правой.Крепкий,собака,не отцепиться. Томила неопределённость.Почему-то пришла на ум девушка с фиолетовыми глазами.Она,дурища,хм...с козлом одним встречалась! - объяснил ночью на даче тот тип с огромными ручищами.Кого он имел ввиду? Неужели меня? Интересно,что же с нею произошло на даче? И как она меня нашла тогда?

В этот момент какой-то силуэт мелькнул сбоку; я повернул голову и увидел,что в дверях стоит мужчина.Он был коренаст,небольшого роста и выглядел удивительно знакомым; рот его был перекошен,левый уголок поднят выше правого...

Я встал.Несколько секунд мы молча рассматривали друг друга.Наконец,я произнёс сипло:

- Привет.Теперь я знаю,кто ты.Ты не человек.Ты фантом.Скажи мне,кто с тобой это сделал?

Секунду он молчал,потом губы его задвигались.

- Тише, - сказал он, - говори тише.Где она? Что с нею случилось?

- С кем?

- С Еленой.

Холод волной пробежал по моей спине.Совпадение? Или он каким-то образом прочёл мои мысли?

- Ты как... Тебе это зачем?

- Она моя... - начал он,но остановился и взглянул налево.В коридоре с той стороны послышались шаги.Тут же в дверь заглянул ещё один мужчина,с чёрной бородкой и худым аскетическим лицом.Он посмотрел на меня и сказал в пространство,не поворачивая головы:

- Принеси мне стул.

И вошёл в комнату.

Фантом исчез.

* * *

Теперь я понял,кому понадобился: крутой фирме "Контакт".Но зачем?

Через полминуты против меня удобно сидел на стуле,принесённом собственноручно Бурым,человек с умным аскетическим лицом и сосредоточенным взглядом.

- Меня зовут Алексеем Алексеевичем, - сообщил он тихим голосом. - Я начальник отдела науки нашей фирмы.Мы с вами коллеги.Я о вас уже слышал и рад,что теперь довелось встретиться лично.

Брови мои поползли вверх.

- Позвольте вопрос: почему нам довелось встретиться в такой, м-м... необычной обстановке?

Он мягко улыбнулся.

- Вопрос не в моей компетенции.Но я приношу вам личные извинения за доставленные,э... неудобства.

- А как быть с этим?

Я поднял руку с наручником.

Теперь он вздохнул.

- Я уже их просил.Они не соглашаются.Потерпите,я надеюсь,это всего лишь недоразумение.Нам всё же лучше продолжить беседу,чтобы не осложнять ситуацию.Кто знает,что им взбредёт в голову в случае вашего отказа...

Кому захочется осложнять ситуацию,будучи прикованным к батарее? Я изъявил желание продолжить.

Тут Алексей Алексеевич заговорил снова и,выказав потрясающую осведомлённость,поведал мне,чем я лично занимаюсь вечерами в подвале Дворца культуры; не остановившись на этом,он сообщил,каковы те научные направления,по которым трудятся наши работнички.У меня слегка отвисла челюсть.Далее он прикинул теоретически,какие мы имеем шансы добиться положительных результатов в нашей работе.Теоретически шансы были мизерные.

Я молча ждал,что будет дальше; удивительная осведомлённость, но чёрных дыр он пока не затрагивал.

Чуть передохнув и испытующе глянув на меня,он сообщил теперь,что в последние дни наш дружный коллектив работал над подготовкой к опыту,который категорически не советовал делать один видный учёный.Ну,видный - это в местном масштабе,с лёгкой гримасой разъяснил он.Опасный опыт основывался на теории инерционных лучей,очень экстравагантной и,как многие думают,перспективной...

Тут он приостановился,вероятно от пришедшей на ум какой-то неприятной мысли.И взглянул на меня подозрительно.Я продолжал хранить молчание.

- Кстати,как идут дела с последним вашим опытом? - спросил он, слегка хмурясь как бы от дурного предчувствия.

- Гм... Без комментариев, - отвечал я.

Алексей Алексеевич как бы в изнеможении откинулся на спинку стула, прикрыл на секунду глаза и произнёс осуждающе:

- Некорректное поведение.Мы не на пресс-конференции.И я не журналист,а начальник отдела науки...

- ... фирмы "Контакт", - продолжил я,решив,что не грех было бы сейчас и мне удивить его чем-нибудь. - А за этой дверью шуршит результат вашей научной работы - робот... или фантом,не знаю,как вы его зовёте. Изготовленный из живого человека.Неотличим от оригинала... У вас,между прочим,работал Каретников - это же был титан! А вы ещё и меня зачем-то хапнули.Как говорится,от жадности.Вот сижу теперь на цепи и жду решения своей судьбы, - я потряс закованной правой рукой. - И слышу слова о некорректном поведении.У кого оно некорректное?

Тут я уставился на него обличительным взглядом.

Но не дрогнул начальник отдела науки под этим взглядом.Улыбнулся скупо и сказал:

- Вообще-то неплохо,что вы так подробно информированы.Плохо,что делаете неправильные выводы.Кстати,разумно ли,сидя на цепи, критиковать того,кто тебя на цепь посадил? К чему это приведёт?