Притяжение

— Так вот, — выпалила Ник с нервным смешком. — Конечно, это сумасшествие, но я… потеряла вчера кошелек и нуждаюсь в деньгах, чтобы дотянуть до понедельника. Если бы вы одолжили мне, скажем, двадцать долларов, я бы как-нибудь перебилась. Я запишу ваш адрес и вышлю вам долг по почте в понедельник. Или верну его как-нибудь иначе… например…

— Но существует одна проблема, — прервала ее женщина. — У меня нет адреса.

— Как?

— Я бездомная, — пояснила женщина, улыбаясь. — Извините.

— Ах, это вы меня извините.

— В такую погоду, как сегодня, бездомность не тяготит.

— Вы не обидитесь, если я задам вам один вопрос? — не удержалась Ник. — Как получилось, что вы попали на «Право на наследство»?

— У меня есть свои приоритеты, — пояснила женщина. — Питание. Крыша над головой. Театр.

— Понимаю, — сказала Ник, не зная, что добавить.

— Думаю, у вас тоже есть свои приоритеты, — продолжала женщина. — Вы должны их придерживаться. Вы талантливы.

— Спасибо, — поблагодарила ее Ник, вглядываясь в глаза собеседницы. — Я очень вам благодарна.

— У меня есть около одиннадцати долларов, — сказала женщина, доставая кошелек.

— Ах, нет. Я не возьму.

— Почему? — спросила женщина, неожиданно повысив голос. — Потому что я бездомная? Возьмите!

— Ну, что вы, — возразила Ник. — Вам они понадобятся. Мне ведь нужно только добраться до дома. А вам нужно искать ночлег.

— Возьмите!

— Нет, я не могу…

— Ну и черт с тобой! Пошла отсюда! — Женщина уже визжала. — Пошла вон! Тоже мне актриса! Чтоб я больше тебя не видела.

Женщина пошла дальше, продолжая выкрикивать проклятия, оставив Ник среди небольшой толпы прохожих, привлеченных шумом.

Когда кто-то из зевак приблизился к Ник и доброжелательно произнес:

— Я вас знаю! — Ник поспешила унести ноги и не останавливалась, пока не дошла до дома.

Дверь подъезда оказалась закрытой. У охранника был обед. Озираясь, нет ли поблизости грабителей, Ник отперла дверь своим ключом и, миновав холл, направилась к лифту, который, к счастью, работал.

Добравшись до своей квартиры, она вставила ключ в верхний замок, но дверь отворилась от давления ее руки, еще до того, как Ник успела повернуть ключ в замке. Кто-то ее уже отпер.

ГЛАВА 10

Неужели она забыла запереть дверь? С ней такое случалось. Ник попыталась вспомнить, как уходила, но не смогла. С минуту она постояла, не двигаясь, чувствуя, как повышается количество адреналина в крови.

«Это Хел. У него есть ключи».

Но Ник недавно слышала, что он завел себе новую подружку и угомонился.

— Хел? — позвала она. Ей почему-то очень захотелось, чтобы это был он.

Не дождавшись ответа, Ник вошла в квартиру. Если это ограбление, злоумышленники могли скрыться, воспользовавшись пожарной лестницей, примыкавшей к спальне. Такое тоже уже случалось.

«У тебя просто паранойя. Ты забыла запереть дверь».

— Закрой дверь, — раздался голос сзади. Ник резко обернулась и увидела Джеффри.

— Закрой дверь, мисс Николас. Надеюсь, ты не возражаешь, что я называю тебя мисс Николас? — Он говорил не совсем внятно и, кажется, с трудом держался на ногах. — Закрой дверь.

Ник заперла дверь. Джеффри запер ее еще и на второй замок и жестом пригласил хозяйку квартиры в гостиную.

Проследовав за ней, Джеффри произнес, имитируя голос за кадром в фильме ужасов:

— Дрожа от страха, она спрашивала себя: как сюда попал это ужасный человек с пистолетом?

Джеффри остановился у окна, из которого недавно прыгал, и повернулся к Ник.

— Он, видишь ли, украл ключи, — Джеффри показал Ник запасную связку ключей. — Вчера, когда ты снизошла к его просьбе и стала переодеваться в свое великолепное кашемировое платье, он впервые в жизни совершил кражу. В общем, я заметил связку ключей. И подумал: «Они мне могут понадобиться». Как раньше понадобился твой адрес и телефон, и ты сама, и вся любовь, которой ты смогла заполнить мою жизнь за последние два дня. — Джеффри достал откуда-то маленький пистолет. — Я взял его с собой, чтобы в крайнем случае принудить тебя кое к чему, но очень надеюсь, что в этом не будет необходимости. Держа его в руках, я чувствую себя полным идиотом. — Теперь Джеффри говорил нормальным тоном. — Он не настоящий. Это стартовый пистолет. Я пользуюсь им, когда сужу соревнования, в которых участвует мой сын. — Джеффри засмеялся невеселым смехом. — Если моя жена осуществит то, что задумала, я не скоро увижу своих детей, так что судить соревнования мне тоже вряд ли придется.

— Джеффри…

— Спокойно, мисс Николас. Мисс Столлингс. Мисс Половой акт. Вот твое настоящее имя: мисс Половой акт. И в словаре рядом со словами «Половой акт» будет помещена твоя фотография.

— Чего ты хочешь, Джеффри?

— Ты узнаешь, узнаешь. Не беспокойся.

«Заставь его расслабиться. Во что бы то ни стало. И доберись до телефона».

— Ты не возражаешь, если я схожу в ванную? — спросила Ник.

— Я пойду с тобой, — ответил Джеффри.

— Пожалуйста.

— В ванной есть телефон? — спросил он. Затем грубо схватил Ник за запястье и потащил ее к холлу, приговаривая: — А вот мы посмотрим.

Он осмотрел ванную. Телефона там не было.