Притяжение

Брент посмотрел на Шедоу, ощущая, как внутри поднимается волна негодования. Да как этот мерзавец посмел ударить ее? Неважно, что с тех пор прошло много времени и они едва знакомы. Если бы она показала ему негодяя сегодня, вот прямо сейчас, он бы проучил его как следует.

— И что было потом?

— Когда он ударил меня в третий раз, я решила, что пора уравнять счет. Дождалась, пока он отвернется, и огрела его бейсбольной битой.

— Молодец! — восхитился изумленный Брент.

— Я сломала ему два ребра, — пожала плечами девушка. — И больше он не просил меня вернуться.

Несмотря на бурлившие внутри ярость и возмущение, он заставил себя улыбнуться. Поразительно, как ей удается не падать духом в любой ситуации?

— С тех пор прошло много времени… У тебя не возникало желания еще раз попробовать?

— Спустя семь лет после первого замужества я чуть снова не затянула этот узел на своей шее, но за два дня до свадьбы узнала, что мой жених весь в долгах, которые надеется покрыть моими деньгами — мне досталось от бабушки кое-какое наследство. Когда я ушла, он был вне себя от ярости. Я же была счастлива, что так легко отделалась, тем более что сумма, которую оставила бабушка, позволила мне стать материально независимой. — Шедоу постучала карандашом по столу. — Дела давно минувших дней. Теперь я все больше утверждаюсь в мысли, что хотела бы иметь детей. Хорошо, что в наши дни не нужно связывать себя узами официального брака, чтобы стать родителем. Одна моя подруга, Энни, говорит, что у меня очередной приступ «семилетнего кризиса». Все мои попытки устроить личную жизнь происходят раз в семь лет. — Девушка улыбнулась. — Но она ошибается: замуж я не собираюсь. Просто серьезно рассматриваю возможность родить ребенка. Вероятно, мои биологические часы неумолимо отсчитывают время.

— Ты хочешь стать матерью прямо сейчас?

— Не волнуйся. Вообще это не проблема. Есть клиники, где сделают искусственное оплодотворение.

Обескураженный Брент, наконец, обрел дар речи.

— Но при твоей внешности ты можешь выбрать любого, зачем же такой технический способ?

— Согласна. Но естественный путь не всегда гарантирует отличное качество.

Брент приподнял бровь, услышав это безыскусное заявление, и рассмеялся, увидев, как смущенная Шедоу прикрыла рот рукой.

— Продолжай, — подбодрил он.

— Не обращай внимания. Не хотела возводить напраслину на сильный пол и его возможности.

— А я думал, это вызов мне.

— Ой, нет, что ты. Я не имела в виду твои возможности.

— С тобой не соскучишься. И мне это нравится. И ты мне нравишься. А поскольку мы оба не жаждем связывать себя узами брака, то можем хорошо провести вместе время и повеселиться. Как ты на это смотришь?

— Можно попробовать, — согласилась девушка, впрочем, без энтузиазма.

Кивнув на стол, Брент оживленно предложил:

— Тогда покончим с анкетой, и я помогу тебе повесить гирлянды.

— Но это необязательно.

— Мне все равно больше нечем сегодня заняться.

— Согласна. Следующий вопрос: назовите три качества, которые вы больше всего цените в женщинах.

— Привлекательность. Правдивость. Чувственность.

— Ух, ты! Как быстро! Даже не задумался.

— Все давно обдумано. Если женщина непривлекательна, я не стану за ней ухаживать. Если, познакомившись поближе, узнаю, что она лжива, то не смогу доверять ей. Если же отношения завязались, а она холодна, как кусок льда, или строит из себя недотрогу, тогда нет смысла продолжать.

Девушка покачала головой.

— По крайней мере, ты не скрываешь своих взглядов.

— А какой пункт тебя не устроил? Уж конечно, не третий. Ты прекрасно знаешь, что невероятно сексуальна.

— Я… обычная.

— Ни за что не поверю в это, — улыбнулся он.

— Если ты пытаешься понять, не вру ли я, то ответ очевиден. Обманывать слишком утомительно. Меня просто удивило, что ты не упомянул о чувстве юмора. Или о щедрости. Или о чувстве собственного достоинства. Разве эти качества не важны?

— Ты же сказала: три. Для меня эти качества важны, но после чувственности.

— Следующий вопрос: каким, по-вашему, должен быть идеальный романтический вечер?

Брент упер локти в колени и задумчиво сцепил пальцы под подбородком. Их взгляды встретились.

— Я с женщиной наедине, — медленно начал он низким голосом. — За окном дождь. В комнате горит камин. Мы раздеты и никуда не спешим.

Шедоу окаменела, завороженная интимным «мы», потом тряхнула головой, сбрасывая дурман, и стала записывать подрагивающими пальцами его слова.

— Это последний вопрос? — поинтересовался Бреет, заметив ее реакцию и радуясь ей.

— Как… — девушка откашлялась, — как вы предпочитаете развлекаться?

— Катаюсь на водных лыжах. Плаваю. Бегаю трусцой, — улыбнулся он. — Занимаюсь любовью.

Карандаш замер в ее руке на мгновение.

— Где вы работаете? — прочитала Шедоу, намеренно избегая его взгляда. — Ты дал мне визитку, но на ней написаны только имя и номер телефона.

У Брента было много деловых предприятий, за всеми присматривали управляющие.

— Я работаю на самого себя в области недвижимости, — уклончиво сказал он, надеясь, что она не станет расспрашивать подробности.

— Это интересно? — удивилась девушка, занося ответ в анкету.