Пришелец в земле чужой

— Итак, — сказал Кэкстон, — я хочу видеть Валентайна Майкла Смита. Я представляю газету «Пост» и двести миллионов читателей. Мне дадут возможность побеседовать со Смитом? Если нет, скажите об этом прямо и дайте юридическое обоснование отказа.

— Марк, — вздохнул Берксвит, — объясни этому сплетнику, что нельзя врываться в комнату к больному человеку. Смит вчера выступал перед общественностью, несмотря на запрет врача. Ему нужен покой, иначе он не восстановит силы.

— Ходят слухи, — сказал Кэкстон, — что вчерашнее выступление — фальшивка.

Берксвит перестал улыбаться.

— Фрисби, — произнес он холодно, — ваш клиент слишком резко выражается.

— Не горячитесь, Бен, — сказал Фрисби.

— Я знаю закон о клевете, Джил. Кого я сейчас оклеветал? Человека с Марса или кого-то еще? Ну, кого? — Бен повысил голос. — Повторяю: я слышал, что человек, интервью с которым передавали вчера по третьему каналу, не был Человеком с Марса. Я хочу увидеть Человека с Марса и спросить его об этом.

В приемной стало очень тихо. Берксвит посмотрел на Беспристрастного Свидетеля, выдавил улыбку и сказал:

— Ну что ж, ты выговорил себе интервью, Бен, с судебным процессом в придачу. Я сейчас вернусь.

Он вышел и вернулся через четверть часа.

— Я договорился, — устало сказал Берксвит, — хотя ты, Бен, этого не заслуживаешь. Может пойти еще Марк: Смит болен, нельзя вваливаться к нему толпой.

— Нет, — отрезал Кэкстон. — Или все трое, или никто.

— Бен, не упрямься. Тебе и так сделали одолжение. Марк пойдет с тобой и подождет за дверью, а он, — Берксвит кивнул на Кавендиша, — тебе не нужен.

Кавендиш молчал, словно ничего не слышал.

— Что ж, завтра я напишу в газете, что представители администрации отказали Беспристрастному Свидетелю в визите к Человеку с Марса.

— Ладно, — пожал плечами Берксвит. — Я надеюсь, Бен, что клеймо клеветника тебя утихомирит.

Из уважения к возрасту Кавендиша они поехали на лифте, а потом перешли на движущуюся дорожку, которая бежала мимо лабораторий, кабинетов и палат. Их остановил часовой, предупредил о них кого-то и наконец их впустили в уставленную датчиками комнату для наблюдения за больными, находящимися в критическом состоянии.

— Знакомьтесь, доктор Таннер, — представил Берксвит, — а это мистер Кэкстон и мистер Фрисби.

Представлять Кавендиша он, как положено, не стал.

Таннер был обеспокоен.

— Господа, позвольте вас предупредить. Постарайтесь не говорить и не делать ничего, что могло бы взволновать больного. Он крайне возбудим и очень легко впадает в патологическое состояние, если хотите, в транс.

— Эпилепсия? — спросил Бен.

— Неспециалист сказал бы да. Но это, скорее, каталепсия.

— Вы специалист, доктор? Психиатр?

— Да, — доктор Таннер оглянулся на Берксвита.

— Где вы специализировались?

— Бен, пойдем к больному, — вмешался Берксвит. — Доктора Таннера допросишь после.

— О’кей!

Таннер посмотрел на датчики, включил экран наблюдения, затем отпер дверь в палату и, приложив к губам палец, ввел туда посетителей. В палате было темно.

— Наш пациент болезненно реагирует на свет, поэтому пришлось сделать затемнение, — приглушенным голосом объяснил Таннер.

Он подошел к кровати, стоявшей в центре комнаты.

— Майк, я привел к тебе гостей.

Кэкстон придвинулся ближе. На водной подушке, до подмышек закрытый простыней, лежал молодой человек. Он смотрел на посетителей, но ничего не говорил. Круглое лицо было лишено всякого выражения. Это был тот самый человек, которого вчера показывали по стереовидению. Похоже, малышка Джилл подложила свинью. Придется отвечать за клевету, и конец карьере.

— Вы Валентайн Майкл Смит?

— Да.

— Человек с Марса?

— Да.

— Вы выступали вчера по стерео?

Молодой человек молчал.

Таннер сказал:

— По-моему, он не понял. Майк, ты помнишь, что вы с мистером Дугласом делали вчера?

— Свет. Глазам больно, — ответил больной с недовольным выражением.

— Да, свет мешал тебе. Мистер Дуглас велел тебе поздороваться с публикой.

— Долго ехал в кресле, — слабо улыбнулся больной.

— О’кей, — сказал Кэкстон, — я понял. Майк, с тобой хорошо обращаются?

— Хорошо.

— Ты можешь уехать отсюда, если не хочешь здесь оставаться. Ты ходишь?

Таннер торопливо заговорил:

— Мистер Кэкстон, я вас прошу…

Берксвит взял Таннера за плечо.

— Хожу… немножко. Трудно.

— Я видел, у тебя есть коляска. Майк, если не хочешь здесь жить, я отвезу тебя, куда скажешь.

Таннер стряхнул руку Берксвита с плеча и возмущенно крикнул:

— Я запрещаю давить на моего пациента!

— Он свободный человек или заключенный? — не отступал Кэкстон.

— Конечно, свободный человек, — ответил Берксвит. — Доктор, не мешайте дураку рыть собственную могилу.

— Спасибо, Джил. Майк, ты слышал: ты свободный человек. Ты можешь идти, куда хочешь.

Больной с ужасом посмотрел на Таннера.

— Нет! Нет! Нет!

— Не хочешь — не надо…

— Мистер Берксвит, это уже слишком! — взорвался Таннер.

— Согласен, доктор. Бен, довольно!

— Э-э-э… еще один вопрос, — Кэкстон задумался, стараясь изобрести вопрос похитрее. Наверное, Джилл ошиблась; нет, она не могла ошибиться, она вчера очень верно рассудила.

— Последний вопрос, — снизошел Берксвит.