Пришелец в земле чужой

— Доктор, для больницы это давно не секрет, — Джилл улыбнулась, кивая на дверь. — Как поживает ваш больной?

— Вы хотите сказать, что здесь лежит Человек с Марса? — удивился врач.

— Разве нет?

— Нет, с точностью до шести знаков. Здесь лежит миссис Роуз Банкерсон — пациент доктора Гарнера. Ее поместили сюда утром.

— Правда? А что случилось с Человеком с Марса?

— Ни малейшего представления. Так хотел на него посмотреть, и не успел!

— Еще вчера он был здесь.

— Везет же людям! А мне достается Бог знает кто, — врач включил экран над столом.

Джилл увидела кровать с водяным баллоном, на которой колыхалась маленькая старушка.

— Что с ней?

— Гм… если бы у нее не было столько денег, это называлось бы старческим слабоумием. А с деньгами — обследование и общеукрепляющие процедуры.

Джилл немного поболтала, потом сказала, что ее, кажется, зовут на пост, и ушла. Достала ночной журнал — да, вот оно: В. М. Смит, К-12, переведен. И ниже: Роуз С. Банкерсон (ж), К-12 (спец. диета, кухня проинструктир. докт. Гарнером, предписаний нет, дежурный по этажу не отвечает).

Почему Смита перевели ночью? Чтобы никто не видел? Куда же его отправили? Можно было позвонить в приемное отделение, но, помня предостережения Бена, Джилл не отважилась на это. Она решила подождать естественного развития событий и послушать, что говорят.

Сначала она позвонила Бену на работу. Ей сказали, что его нет в городе. У Джилл от испуга отнялся язык, но она овладела собой и попросила оставить Бену записку.

Джилл позвонила Бену в отель; его не оказалось и там, и она вновь попросила оставить для него записку.

Бен Кэкстон не терял времени зря. Он заполучил в свое распоряжение Джеймса Оливера Кавендиша. Кэкстон мог бы воспользоваться услугами другого Беспристрастного Свидетеля, но авторитет Кавендиша был настолько велик, что ему почти не нужен был адвокат. Этот почтенный джентльмен не раз свидетельствовал перед Верховным Судом, и говорили, что при нем составлено завещаний на миллиарды. Он больше зарабатывал в день, чем Бен в неделю, но Бен собирался расплатиться с ним за счет редакции.

Бен пригласил младшего Фрисби из «Бидл, Фрисби, Фрисби, Билд и Рид», и вдвоем они отправились к Свидетелю Кавендишу. Дородный Кавендиш в своем белом одеянии был похож на Статую Свободы. Еще до встречи с Кавендишем Бен объяснил Марку Фрисби, что им предстоит делать (Фрисби заметил, что не имеет на это прав); в присутствии Свидетеля оба обязались, не обсуждая, фиксировать то, что увидят и услышат.

Такси привезло их в медицинский центр и они направились к директору. Бен отдал свою визитную карточку и сказал, что хочет видеть директора. Суровая женщина спросила Бена, договорился ли он с директором о встрече. Бен признался, что нет.

— В таком случае у вас мало шансов увидеть доктора Бремера. По какому делу вы пришли?

Кэкстон ответил громко, чтобы слышали все окружающие:

— Передайте, пожалуйста, директору, что пришел Кэкстон, ведущий в «Пост» рубрику «Воронье гнездо»; пришел с адвокатом и Беспристрастным Свидетелем и хочет побеседовать с Валентайном Майклом Смитом, Человеком с Марса.

Женщина испугалась, но быстро овладела собой и холодно произнесла:

— Садитесь, пожалуйста. Я доложу о вас.

— Спасибо, я постою.

Фрисби сломал сигарету, Кэкстон переминался с ноги на ногу, Кавендиш, как человек, видавший все проявления добра и зла, был совершенно спокоен.

Наконец вернулась снежная королева.

— С вами поговорит мистер Берксвит, — объявила она.

— Берксвит? Джил Берксвит?

— Мистер Джилберт Берксвит.

Кэкстон знал Берксвита — он был из отряда марионеток Дугласа.

— Мне не нужен Берксвит, я хочу поговорить с директором.

Но Берксвит уже вышел им навстречу, помахивая рукой в знак приветствия и радушно улыбаясь.

— Бенни Кэкстон! Здорово, приятель! Ты все там же?

— Все там же. Что ты здесь делаешь, Джил?

— Если я когда-нибудь освобожусь от общественной деятельности, тоже возьму колонку в газете, слов на тысячу скандальной хроники, и буду валять дурака. Я тебе завидую, Бен.

— Я спросил, Джил, что ты здесь делаешь? Я хочу поговорить с директором и Человеком с Марса. Я пришел не для того, чтобы ты мне зубы заговаривал.

— Не надо так, Бен. Газетчики замучили доктора Бремера, и Генеральный Секретарь прислал меня ему в помощь.

— Хорошо. Я хочу поговорить со Смитом.

— Бен, старина, этого хотят все репортеры, специальные корреспонденты, писатели, комментаторы, внештатные корреспонденты и корреспондентши. Двадцать минут назад сюда приходила Ролли Пиперс. Она хотела расспросить Смита о том, как марсиане любят друг друга, — Берксвит развел руками.

— Я хочу видеть Смита. Имею я на это право?

— Бен, давай поговорим в другом месте, в спокойной обстановке. Спросишь меня, о чем только захочешь.

— Мне от тебя ничего не нужно. Я хочу видеть Смита. Вот мой адвокат, Марк Фрисби.

Беспристрастного Свидетеля представлять не полагалось.

— Мы знакомы, — сказал Берксвит. — Как здоровье отца, Марк? Все тот же насморк?

— Да, все по-старому.

— Дурацкий климат. Пойдем, Бен. И ты, Марк.