Пришелец

— Что ты понимаешь: надо, не надо! — неожиданно, что было так на него не похоже в прошлые времена, взорвался Дэйв. — Вы-то с Ямотой настоящие счастливчики, а я…

Он упал тяжелой головой на скрещенные на столе руки. Плечи его странно затряслись, вызывая не поддельную жалость у окружающих.

— Извините, ребята, — вдруг пришел в себя Дэйв, окинув их предательски заблестевшим взглядом.

— Да, действительно, не повезло лишь одному из нас четверых! — подумал Кольцов.

Теперь, увидев таким неадекватным своего некогда «железнонервного» командира, Сергей представив, какой силы удар довелось товарищу вынести в жизни, наступившей после финиша марсианской экспедиции.

До него, из сообщений в прессе, доходила информация о том, как в Штатах, узнав, что первым на Марс ступил вовсе не американец, как было с покорением Луны, совсем иначе, чем другие, восприняли итоги экспедиции «Каравеллы».

Тогда многие средства массовой информации, падкие до жареных фактов и скандальных сенсаций, мусолили подробности, будто бы состоявшегося злого разноса требовательного начальства, устроенного командиру экипажа «Каравеллы».

— Это ты лишил Америку приоритета. Столько затрачено, и всё — псу под хвост, — такой была первая фраза, которой встретил своего соотечественника президент.

И, как итог — отлучение от НАСА, прозябание в мелкой конторе, да выпивки на те самые деньги, что ещё причитались ему от солидной некогда премии, выданной к золотому знаку ООН, учрежденному для героев космоса….

На них стали оглядываться.

— Пора идти отсюда, засиделись! — заметив чужое, совершенно не нужное в такой ситуации, внимание, первым поднялся со своего места сам виновник случившейся перемены в настроении, неудачник Дэйв.

Перекинув через плечо ремень синей сумки, он словно подтянулся, стал строже:

— Разместимся в гостинице, а там, вечером, не забывайте, что всех нас ждет к себе в гости дорогой наш и уважаемый всеми друг — Саймон Ларсгартен!

Никто с ним спорить не стал. Каждый отправился туда, где его ждали моменты устройства на ночлег.

Глава четвёртая

В удобных, хотя и не слишком дорогих, апартаментах, забронированных здешним представительством «Аэрофлота» для экипажей лайнеров из Союза, Сергей так и не получил вожделенной передышки.

До самого вечера кто-то из его друзей — Вадим или Лариса то и дело шли встречать тянувшихся сюда знакомых и не очень соотечественников. Да и кое-кто из шведских журналистов, пронюхавших о приезде знаменитости, успел побывать на «голубом огоньке» за чашкой горячего чая.

— Сергей, нам, пожалуй, пора, — вспомнил Вадим, когда уже стемнело и за раскрытым настежь окном ярко вспыхнули огни реклам.

— Или ты забыл о приглашении Ларсгартена? — подхватили Лариса.

— Можно вас на минутку для одного разговора, — подозвал их к окну Кольцов и продолжил вполголоса, чтобы не услышали другие. — Понимаете, Дэйву, ну, нашему командиру, сегодня не до развлечений. И эта встреча будет, как бы вам сказать …

— Конфиденциальной? — подхватил Вадим и звонко расхохотался. — Что оправдываешься, если так нужно, то…

По всему было видно, что его-то больше всего устраивал именно такой поворот событий — лучше остаться наедине с красавицей Ларисой, чем весь вечер наблюдать, как ее очаровывает этот чрезмерно напыщенный швейцарский астронавт.

— Ну, вот и ладно, — словно отходя от неприятного для него разговора. Сергей обнял друзей за плечи. — А вы уж тут сами не скучайте и повеселите гостей.

Ровно в назначенное время пилот вышел из роскошных зеркальных дверей гостиницы. Но еще раньше там оказались его товарищи по «Каравелле», подкатившие к гостинице на такси.

— Сначала я в банк на минутку, кое-что сдать на хранение, а потом уже все вместе к Саймону. Идет? — уже в такси спросил Дэйв Колби.

— Нет возражений, — охотно согласились оба, при этом непроизвольно глянув на синюю сумку, оценивая, что за груз хранится в ее раздутом нутре.

— Деньги там, парни, — не стал скрывать командир, конечно же, заметивший возникший было налет отчужденности. — Теперь я по-настоящему богатый человек, и гори эта НАСА синим пламенем.

Когда же, наконец, все здешние задачи получили достойное решение, их такси, покинув столицу местного авиационного сообщения — Цюрих, помчалась по отличному скоростному шоссе в главный город альпийской республики — Берн. Миную с довольно приличной скоростью не слишком протяженное по европейским меркам, расстояние в несколько десятков километров.

Мимо, зеленея за стальной оградой отбойников автострады, красовался еловый бор. По мнению Кольцова, он слишком заботливо приведён в порядок. Не осталось ни одного процента романтического шарма у еловой чащи, столь показательным образом прихорошенной своими владельцами. Можно сказать: цивилизованно-скучный. Уже потому, что на каждом могучем стволе дерева красовалась собственная регистрационная и она же — охранная табличка. Не то, что у него на родине, где таких индивидуальных табличек, как не старайся, не напасёшься и вовек для многочисленных великанов живой природы.