Принцип талиона

Я стал готовиться. Защелкнул на карабине магазин, в котором были заложены четыре тупоносых патрона с подпиленными пулями. На всякий случай, если эта парочка — оборотни. Продолжая следить за продвижением незнакомцев, с облегчением понял, что это не охотники с Варчаты. Автоматические штурмовые винтовки в их руках сразу же отбросили все сомнения. Такое оружие находится на вооружении княжеской дружины и полиции. А здесь никого из людей Демидова не должно быть. Приказ прошел по всей округе, где дислоцируется Пятая сотня, прикрывающая тылы княжества со стороны океанского побережья.

Нет, это не княжья чадь, а люди Рахдая, идущие дозором, заодно проверяя наличие посторонних в районе предполагаемой гробницы Варахи. Почему-то я был уверен, что шаман не зря сюда пришел. Он точно знал о захоронении, притягивавшем его словно магнит.

Незнакомцы с оружием поднялись по мелкой россыпи наверх и по хорошо видимой тропинке осторожно двинулись дальше по террасе, внимательно осматривая подходы к штольням. Я видел их уже без бинокля. Низкорослые, бородатые, лица темные, но никак не загоревшие на солнце. Видать, шаман подтянул в свой отряд вогулов, зырян или тех же черемисов. Странно. Мне казалось, что в охоте за артефактами будут участвовать наемники. Но ведь часть из них или весь отряд уже растащили по кустам дикие звери. Кстати, местные аборигены гораздо опаснее для меня. Природные охотники, умеющие скрытно пробираться по лесу, метко стрелять, не уступая в профессионализме обученному армейскому снайперу. Их нужно валить сразу, чтобы не успели отстреляться по мне. Нет, не сейчас. Рано. Главная цель еще не появилась. Мне нужно, чтобы Рахдай сам залез в капкан.

Чужаки остановились и стали переговариваться между собой. Со своей позиции я не мог понять, на каком языке они обменивались репликами. Даже модификаторы усиления слуха не помогали. Слишком далеко. Вот один из них вытащил из кармана бечевку, на которой болталась узенькая капелька бледно-фиолетового цвета. Сжал ее крепко, поднес ко рту и зашевелил губами. Да это же передатчик! Ну, если внизу их сигнала ждет не шаман — тогда я слишком плохой танцор!

Рахдай появился через двадцать минут, осторожно вышагивая по каменистым выступам. Впереди него шли еще трое вооруженных людей. А вот эти — точно наемники. Светлолицые, русские. Или европейцы из какого-нибудь западного княжества. Немцы или шведы. Профессионально держат горизонт, обшаривают цепким взглядом местность, особенно долго задерживают его на местах, где может быть засада. Двое — с автоматами. Вообще редкий случай для тайги. Очень серьезная огневая мощь. Не буду с ними бодаться. Угощу гранатой, если приспичит.

Подтянув к себе рацию, я включил ее и утопил пальцем в корпус обрезиненную кнопку с красным ободком. Вихорь свою аппаратуру не выключает, так что сейчас сигнал экстренного вызова поднимет всех добровольцев вместе с лесниками. Перед отъездом мы решили применить аварийный сигнал вместо обычного вызова. Сигнал короткий, враг не должен его уловить. Это все же надежней, чем считать Рахдая глупцом. Психология хороша в теории, а на практике все идет по другим канонам, о чем Алика не могла догадываться.

Рахдай задрал голову в дурацком меховом малахае (как ему не жарко?) и хищно повел носом. На мгновение показалось, что его глаза уставились на меня, удивительным образом обнаружив лежку среди вывалов камней и молодого ельника. Узкое лицо, обрамленное жесткой щетиной куцей бородки, такие же узкие щелки глаз, темная кожа на обтянутых скулах, та самая куртка из волчьих шкур — это был он.

Наш старый знакомый почти не разговаривал со своими помощниками, обходясь скупыми фразами и жестами. Двое азиатов разошлись в разные стороны и присели за валунами, поглядывая вниз на заброшенную поляну. Ага, мне это на руку. Лишь бы сюда не смотрели. Вот их и нужно первыми снять, чтобы охотники вместе с Вихорем и Стригой смогли пройти наверх.

Рахдай раскинул руки в разные стороны, став похожим на большую нелепую птицу, а над его головой завели хоровод искры, хорошо видимые в свете дня. Они были багрового цвета, но иногда вспыхивали зеленым и оранжевым. Раскрутив плеяду странной магической силы, шаман запустил ее в сторону увала, где зияли чернотой провалы штолен. Искры как сумасшедшие носились взад-вперед подобно гончим псам. Я затаил дыхание. Не всегда можно увидеть таинство колдовства, особенно природного, чужеродного для наших магов. Рахдай владел какой-то удивительной техникой. Искры — это некий поисковый элемент, реагирующий на малейшее излучение артефактов, лежащих под толщей земли или в горных катакомбах. Если уж переводить на современный язык, плетение имеет принцип самонаведения на любой предмет, фонящий магией.