Принцип невмешательства

Размышляя, он шел вдоль кромки воды, до тех пор, пока не уткнулся в скалу, уходящую в воду. Дальше можно двигаться только с применением соответствующего снаряжения. А место оказалось обитаемым. Вернее, посещаемым. Уютная площадка под скалой у самой воды создавалась как будто специально для пикников. Похоже, когда-то сюда наведывались геологи из разведывательной партии – больше просто некому. Остатки кострища прямо на камнях, не в лесу, да несколько измочаленных временем окурков – все, что осталось от стоянки. Современная посуда и упаковочные материалы живут на природе дай бог пару суток, после чего мирно разлагаются. Экологический бум давно миновал во многом благодаря таким вот мелочам. "Странно, что не делают быстрорастворимых сигарет".

Он уже развернулся, чтобы идти назад, когда со скалы на него кто-то прыгнул. Боковым зрением отметив движение, он уже понял, что не успевает встретить опасность. Оставалось только быстро отступить по единственно возможному направлению – в озеро. Что он и сделал, не рассуждая, а просто просчитав вероятность.

– Вот ты где, – обрадованно заявила Анвил, когда он, отфыркиваясь, вынырнул на поверхность. – Ты не умеешь нырять. Давай научу, – предложила она.

– Ты всегда… появляешься так… внезапно? – Он неловко подгреб к берегу – одежда мешала.

– Не думала над этим, – беззаботно отозвалась она. – А у вас принято в одежде купаться? – Неужто она еще не поняла, а смущение списывает на счет того, что его увидели купающимся?

– Не принято, – буркнул он. – Потом представил себя со стороны, и невольно рассмеялся. – Скорее даже наоборот.

– Тогда чего ты прыгнул?

– Обучен так, понимаешь? Если не успеваешь определить степень опасности, считай по максимуму. Я не успел, вот и прыгнул в наиболее удобное место.

– Какая странная у тебя работа. – Фраза походила на соболезнование.

– Какая есть. Надо выжать вещи.

Он быстро разделся до трусов, потом подумал, плюнул и снял все. Правда, отвернулся. Анвил с интересом смотрела. Кое-как выжал одежду и уже собирался одеваться, как она предложила:

– Давай досушу.

Подошла поближе, невольно заставив Шона еще повернуться. Чтобы не выглядело совсем уж невежливо, пришлось встать как-то полубоком. Девушка одной рукой подняла его штаны, а другой провела вдоль, отчего от них повалил пар. Тут уж Шон не выдержал и повернулся полностью – хрен с ней, со скромностью, когда такое показывают!

– Забирай. – Она протянула ему штаны и потянулась за рубашкой.

– Как ты это делаешь? – не удержался он от закономерного вопроса.

– Не знаю, как тебе объяснить. Пусть будет – просто умею, хорошо?

– Как скажешь, – поскучнел он. С другой стороны, а что даст ее объяснение? Что она силой мысли умеет разгонять молекулы воды? Это и так ясно. А вот как это делается, объяснить куда сложнее. Пожалуй, он сам бы не справился, если б умел такое. Так что обижаться не стоит. – Спасибо.

– Рада помочь. Я закончила, можем возвращаться.

Издалека корабль больше напоминал игрушку, эдакую модельку из компьютерной игры с анимешным уклоном – узкая серебристая игла на светло-коричневой керамике космодрома смотрелась эффектно. Впрочем, эта игла имела вполне отчетливые признаки не только космического корабля, но и атмосферного объекта, однако все необходимое оперение за пределами атмосферы убиралось в корпус.

– Красиво… – Анвил впервые выразила явное одобрение творению человека. – Какой большой!

– Пятьдесят с небольшим метров – самый маленький корабль, приспособленный к межзвездным полетам из существующих, – сухо пояснил Шон.

Он до сих пор пребывал в недоумении, граничащим со злостью – как могло случиться, что сопровождать эльфийку на Котел отправляют именно его. Ведь все шло к тому, что полетит сам Оккли. Но вдруг старый вояка каким-то волшебным образом занемог настолько, что врач запретил ему лететь.

Из короткой беседы с боссом Шон узнал, что и сам полковник пребывал едва не в шоке от своего внезапно пошатнувшегося здоровья. "Такой свиньи он мне еще не подкладывал!" – высказался он в отношении собственного организма.

А Шон являлся второй кандидатурой.

Без сомнений, компания Анвил его устраивала на все сто. И даже больше… но… Но его не устраивала планета, куда предстояло лететь. Менять превосходный климат типично курортного местечка на подземелья четвертой Дельты? В здравом уме на такое не соглашаются. Там все не настоящее: место, где живешь – бывшие горноразработки, воздух – искусственный, освещение – электрическое, пища – синтезированная. И за все это еще и платить надо. Впрочем, он на работе, так что хоть от этой обязанности он избавлен. Сомнительный плюс.

– Эй, вы, перебирайте ногами поживее! – подбодрил Эндрю, ожидавший их снаружи. С пилотом они познакомились еще вчера, в местном клубе. Он оказался веселым и общительным парнем, больше всего на свете любящим… да, угадали – летать на космическом корабле.

– А где трап? – Шон посмотрел на люк шлюза – до него было метров шесть.