Принцип невмешательства

— Это было большой ошибкой! — хохотнул Серж. — Даже мы так закусывать не рискуем!

— А потом тебе дали деликатес, которым полагается закусывать этот самогон. Он придвинул к Шону большую миску с каким-то желе, внутри которого просматривались некие продолговатые предметы, очень похожие на большие сардельки. — Сок большого полосатого слизня очень помогает заглушить огонь во рту.

— Заливное из него — вещь! — подтвердил проводник и сунул в рот очередную «сардельку».

— Тут очень разнообразная, а главное, полезная флора и фауна, — только и мог ответить Шон, с интересом рассматривая содержимое миски. — Мне понравилось. — Он взял вилку и подцепил тушку слизня.

— Где здесь туалет? — вдруг очнулась Лена, расширенными глазами глядя на чавкающего Сержа. Она поняла, что съела что-то непривычное, только когда об этом сказали.

— Ты чего? — искренне удивился проводник. — Знаешь, сколько это стоит? В ресторанах города хрен найдешь! Да и готовят его там неправильно!

— Его там жарят, — пояснил Луи, проникновенно взяв Лену за руку. — Это тоже неплохо, особенно если с луком и специями, но тогда он не годится в качестве закуски, что не может не огорчать Сергея.

— Могли бы раньше сказать! — обиделась Лена. Кажется, ее уже не тошнило.

— Это же та экзотика, ради которой ты сюда пришла, — напомнил ей Шон.

Последний довод ее убедил.

— И чего еще интересного вы можете предложить?

— На горячее у нас тушеные грибы с полосатыми слизнями, — начал показывать Луиджи. — Как раз с луком и специями. Да, продукты из города тут тоже есть. Салат из мелких конденсатных улиток, политый соусом из модифицированной хлореллы и украшенный редкой здесь речной капустой. Шашлык из крысы приготовят чуть позже. Сок сделают любой — синтезатор тут есть, хотя им не злоупотребляют, больше предпочитают натуральную пищу. А так список довольно большой, тут только разных грибов больше двадцати видов, причем джаггеры постоянно придумывают что-то новенькое.

— Когда уже мы их увидим? — встрепенулась девушка.

— Обернись и увидишь, — хмыкнул Серж.

— Это вон то существо?! — неприлично громко воскликнула она.

— Веди себя вежливо, — как школьнице, напомнил Шон, видя, что джаггер моментально напрягся. — Нам не нужно лишних… трений с местными.

— Разве он опасен? — Девушка конечно же судила по внешности.

— Да! — отрезал Шон. — До тех пор, пока я не скажу обратного.

— Ладно, не стращай барышню, — попросил Луи. — Эй! — крикнул он джаггеру. — Иди сюда!

— Знакомый? — поднял бровь Серж.

Замотанный в тряпки человек сначала насторожился, но быстро принял расслабленный вид. Спокойно поднялся и подошел к их столику.

— Здравствуй, Осенний Дождь, — сказал Луиджи. — Присаживайся, гостем будешь. Угощайся.

— Луиджи, — приветственно кивнул джаггер, произнеся имя охотника с едва заметным акцентом. И сел на свободное место.

— Познакомься. — Охотник по очереди назвал имена всех спутников. — А это — Осенний Дождь, охотник. — И вновь обратился к нему: — Они идут на рынок. Там сейчас торгуют?

— Там всегда торгуют, — равнодушно ответил охотник. Потянулся к бутылке, плеснул себе немного в кружку, которую не забыл притащить с собой. — Светлой дороги! — И одним движением опрокинул самогон в рот.

Шон с Леной с интересом разглядывали гостя. Правда, интересовали их разные вещи. Лену — внешность, а Шон прежде всего оценивал его как источник непредвиденной опасности. И по всему выходило, что этот джаггер может представлять нешуточную опасность. Если захочет. Об этом свидетельствовало и наличие оружия — пару раз Шон заметил мелькнувшую из-под одежды рукоятку игломета, — и плавные, внешне ленивые движения, и равнодушный взгляд опытного бойца.

— В какую сторону идешь? — спросил Луи. — Не в деревню?

— На охоту, — коротко бросил Осенний Дождь. — На темных уровнях крыс много развелось.

— Понятно.

— Иглы нужны? — Пользуясь случаем, Серж решил немного поторговать. — Вижу, у тебя игломет. Отдам дешевле, чем торговцы на рынке.

— Нет. У меня другое оружие.

— Ему хватает ножей и дротиков, — прокомментировал Луи. — Лучше его мало кто с ними обращается. Ладно, Осенний Дождь, светлой тебе дороги! — попрощался он, поднимаясь. — Нам пора идти.

— И тебе, Луиджи. — Охотник плавно поднялся и неслышно переместился за свой столик.

— Как вам обед? — довольно спросил Серж, когда они вышли наружу.

— Кроме самогона, все понравилось, — ответил Шон.

— Если не знать, что именно ешь, то съедобно, — в чем-то поддержала его Лена. — А скоро мы дойдем до рынка?

— Скоро, — пообещал проводник.

Глава 9

Стасик бодро бежал по знакомому маршруту в сторону ВИП-уровней, а я делал вид, что играю в симулятор космического истребителя. Ну что-то общее, конечно, есть…