Принцип невмешательства

Я догнал их у «Жюльена». По крайней мере, самоходка, при помощи которой уничтожили посты Грибника, стояла у входа, охраняемая парой солдат корпорации в полной боевой готовности. Они додумались притащить сюда аж СПУ-6! Шесть стволов, плюющихся активной плазмой, — это, конечно, сильно, но как они будут таскать ее между уровнями? Да и громоздкая она — далеко не везде пройдет.

Окрестности патрулировались пауками, причем отряду выдали их с запасом. Имея небольшие размеры и четыре пары ног, способных цепляться за любую поверхность, они куда больше подходили для подземелий, однако штурмовать укрепленные позиции, конечно, не могли. Игломет, лазерный резак да манипулятор — все, что они имели. И еще они были чертовски быстры. В связке с грамотным оператором пауки представляли серьезную силу, с которой лучше не связываться.

Может, разобраться с ними сейчас? Интересная мысль, но тем самым я могу раньше времени раскрыть себя, что неразумно. Впрочем… изучить их поближе, наверно, стоит. Парочку своих тараканов отправил на поиски самого беззащитного, а парочку других — в кабак.

Внутри царила на удивление спокойная обстановка. Восемь бойцов из отряда быстрого реагирования корпорации обеспечили немногочисленным присутствующим практически идеальный ужин — все молча ели, сосредоточенно уставившись в тарелки. Свобода — оно, конечно, хорошо, но только до тех пор, пока не сталкиваешься с многократно превосходящими тебя силами, так что никто не делал попыток встать и уйти без спроса.

Так, и чего полезного я могу узнать? Численность, вооружение, экипировка — с этим все понятно. Достаточно для маленькой победоносной войны, хотя штурмовать штаб-квартирку какого-нибудь наркоклана с такими силами я бы не рискнул. Впрочем, в местных реалиях я откровенно слаб.

Ладно, вернемся к паукам. Точнее, к одному, найденному моими разведчиками. Он сидел на свободном от лишайника куске потолка штрека, идеально слившись с поверхностью — сразу не заметишь, и держал направление в сторону наркоклана Крота и Арены.

Что я могу с ним сделать? Само собой, подобраться в открытую такому крупному объекту он не даст — жахнет лазером, и до свидания. Лезть в кодированный радиоканал? Слишком сложно. Рубиться к нему внутри скалы? Слишком долго. Интересно, насколько они быстры?

Пяти минут хватило, чтобы установить оптимальную траекторию движения тараканов, при которой наведение и активация лазера паука будут занимать максимальное время. В крайнем случае, пожертвую одним… или двумя.

На скорости почти пятьдесят километров в час мои разведчики выскочили одновременно с разных сторон в зону видимости паука, когда до него оставалось всего лишь около пары метров. Все благодаря удачному рельефу. На анализ степени опасности пауку потребовалось почти две десятых секунды — сказывалось, что раньше с таким противником он не сталкивался. Псевдоинтеллект робота все-таки решил уничтожить объекты, но осуществить затею не мог физически — время перехода из режима наблюдения в боевой у него составляло почти секунду. За это время мои разведчики могли переместиться больше чем на шесть метров.

Намертво прицепившись к телу паука, они замерли. Мозг противника пытался понять, насколько опасны напавшие объекты, но их действия не укладывались в доступные алгоритмы. Объекты явно биологической природы, радио— и прочих известных волн не излучают, а на большее сенсоры паука неспособны. И, главное, не нападают. На всякий случай об инциденте было доложено на центр управления.

Эх, какая жалость, что я не могу перепрограммировать паука для себя! Для этого есть все, кроме времени. В течение минуты подоспеет подмога — проверить, что за странный сигнал послал их наблюдатель.

Придется уничтожать.

Никакой особо прочной брони пауки не имеют, иначе будут тяжелыми и медленными, поэтому попасть под углепластиковый панцирь не составило труда. Так же как найти центральный и дублирующий процессоры. Пара точечных импульсов лазера надолго вывели машинку из строя. Паук с грохотом рухнул на пол, но не затих, а судорожно и беспорядочно замолотил конечностями по полу.

А теперь бежать отсюда как можно скорее!

Пожалуй, больше не стоит испытывать судьбу. Но если честно, у тараканов-разведчиков против пауков кое-какие шансы есть.

Теперь им какое-то время придется разбираться в причинах гибели боевой единицы, а я пока побегу дальше.

Через полчаса я уже пересекал каньон по узенькому мосту, поражаясь открывшимся подземным красотам, а через час вошел на рынок, за всю дорогу не встретив ни единого живого существа. В зале царила пустота — по местному времени стояла глубокая ночь. Что интересно, джаггеры полностью придерживались времени Политауна, не став изобретать в этом плане ничего своего.