Принцев не предлагать!

Наверное, именно поэтому я пыталась найти ее у других. Робко, недоверчиво, перепроверяя все десятки раз, не чураясь подслушивать и собирать даже самые нелепые сплетни. Именно это уберегло меня на втором курсе института от огромной ошибки. Он был старше меня на год, красивый, богатый. Золотой мальчик.

Мальчик с насквозь гнилой душонкой.

Мне повезло, я услышала его треп с однокурсниками, где он подробно описывал им, что планирует со мной сделать на даче, куда пригласил на свой якобы день рождения. Сначала сам, а затем поделиться и с ними. А ведь только вчера купил мне плюшевого зайца на Восьмое марта. Он умел красиво ухаживать и добиваться своего. Месяц! Целый месяц он кружил около меня, подкупая вниманием и всевозможными милыми безделушками. Только потому, что я все еще была девственницей, а для него это стало бы сотой галочкой в записной книжке.

С тех пор многое изменилось… Я отрастила зубы, и уже никому даже в голову не придет использовать меня в своих грязных целях. А кому придет, я быстро докажу, как сильно он ошибся.

Права была мама, я всегда все прекрасно понимала. И то, что мой брат Игорь подсел на наркотики, чересчур стремительно пройдя путь от обычной травки до героина, который его и убил. И то, что Ритка приносила легкие деньги уже в шестнадцать совсем не за рефераты, которые якобы делала одноклассникам.

В день, когда нам позвонили и попросили опознать тело, оказавшееся изуродованной Ритой, моей младшей сестрой, только-только окончившей школу, мать слегла с сердечным приступом. Через день не стало и ее. Так, в двадцать два года я оказалась круглой сиротой, зная и то, что отец спился еще семь лет назад.

Не желая повторения судьбы близких, я крутилась, лгала, использовала мужчин, без тени сомнения прокручивала условно законные мелкие финансовые махинации и в глазах окружающих была успешной и независимой красивой молодой женщиной.

Но где-то глубоко в душе все еще жила та маленькая девочка с огромными белоснежными сентябрьскими бантами, которая всего лишь хотела подольше оставаться ребенком.

— Эй, ты чего? — Полина первая заметила мой замерший взгляд и покрасневшие глаза.

Сморгнула, злясь на себя за то, что раскисла совершенно без повода, и немного натянуто улыбнулась. Даже Полина, моя лучшая школьная подруга, не знала и половины того, что пережила наша семья. Мы всегда гуляли в соседнем дворе, где жила она. Если и делали вместе уроки, то у нее дома, обедая невероятно вкусными супами, которые готовила ее бабушка. А мой день рождения очень удачно выпадал на середину лета, когда Полина уезжала отдыхать с родителями за границу, так что мне не надо было очередной раз лгать о приболевшей маме, сестре или брате, потопе, ремонте, лишь бы только не приглашать ее к себе. Думаю, она догадывалась кое о чем, все же я одевалась достаточно неброско (читай: бедно) и подолгу носила штопанные по десять раз колготки и носки, но даже в детстве была умной девочкой и не задавала неловких вопросов. Просто лишний раз звала меня в гости, и мы играли потрясающими забугорными куклами, дизайнерскими мягкими игрушками и даже в компьютерные игры.

— Ничего, все в порядке. Идем.

Служанка, которой я не доверила свое тело, дожидалась в соседней комнате. Та была обставлена как гостиная: диваны с креслами, чайный столик, большой камин, несколько полок с книгами и безделушками. И вроде все роскошное, вычурное, безусловно дорогое, но в то же время без души. Не жилое.

Впрочем, и неудивительно, ведь это посольство, а драконы свернули общение с людьми на долгие тринадцать лет. Интересно, уже возобновили или только собираются? Ведь больше нет причины держать границы закрытыми.

— Идите, пожалуйста, за мной.

Служанка снова не сумела скрыть неприязнь ко мне, поселившуюся в глазах, но я решила, что это не мои проблемы. У нее в принципе не может быть весомых причин меня недолюбливать, так что варианта два: либо ее перевели с другой, более выгодной должности, либо дело в драконе, который провел эту ночь в одной постели со мной.

Мужики! Все беды только от них!

Но даже если это и так… Сомневаюсь, что и до моего появления у нее были шансы. Она человек, я чувствую это тем самым необъяснимым чутьем, которое приобрела вместе с магией, а к людям драконы относятся, как сами люди… ну, допустим, к котятам. Вроде милые и все такое, но не ровня.

Из гостиной мы вышли в комнату, которая выполняла функцию столовой. Большой круглый стол, рассчитанный примерно на десятерых, был накрыт только на двоих, что меня слегка озадачило. Я не предполагала, что мы с Полинкой будем завтракать в одиночестве, но, наверное, так было даже лучше.

Обслуживали нас по высшему разряду сразу двое лакеев, что в какой-то момент стало раздражать, и я, стараясь не повышать голос, вежливо попросила парней удалиться и не портить мне аппетит. С первого раза слуги не поняли, но, когда я позволила дремлющему в груди дракону показаться в глазах, заверили, что не желали ничего дурного, и испарились.