Принцесса ботов

«Привет. Есть для тебя интересное предложение. Броня четвёртого ранга. Низ. Отображаться будет как юбка с лосинами, или как там называются эти штаны в облипку до колена. Правда она лёгкая, но с твоим фанатизмом решил всё же предложить. Если интересно — найду и верх от неё. Низ редкий, с бонусом к ловкости в три единицы. По цене договоримся».

Чудно! Просто великолепно. Шорты, конечно, были классными, но подходили скорее для чистого танкования с большим щитом и прямым принятием ударов на себя. А вот кувыркаться в тяжёлой броне было не очень комфортно. Игорь и так подумывал о переходе на лёгкую броню, а предложение Громобойца оказалось увесистым аргументом к принятию такого решения. Попросив гнома поискать не только верх, но и все части комплекта, включая сапоги и наручи с перчатками, парень-таки открыл почту от Аскольда.

Тот делился впечатлениями об удачном рабочем дне, интересовался делами Илоны, уточнял, чем занята и почему не отвечает, а в последнем письме просил по возможности написать ему.

Игорь поджал губы. Ему было искренне жаль этого человека. Но что можно было сделать, чтобы заставить его отказаться от затеи? Написать прощальное письмо и бросить игру? Не вариант. Точнее, с точки зрения морали — вполне правильно. Эффект будет гарантирован. Но аналогов Альтернативе пока не было, и коротать время полного погружения в какой-нибудь корейской гриндилке не хотелось. Пытаться убедить в бессмысленности дружбы? Бесполезно. Ставить снова в игнор? Всё равно найдёт. На всякий случай посоветовав найти себе нормальную девушку, Игорь написал, что сегодня занят и не сможет отвечать на письма. А заодно посмотрел на время. До конца сеанса оставалось меньше часа. Парень уже хотел было расстроиться, но его внимание привлёк звон Эльзы и дрожащий голос Мариэтты.

— Пришли… — шепнула девчонка, вместе с феей указывая вперёд.

От открывшегося вида Игорь охнул, попутно подумав, что не стоит читать почту в походах. Можно пропустить много интересного. Например Подземный город, к которому не подходили никакие определения, кроме «эпический». Даже та часть города, что виднелась через огромную арку, попросту поражала своей красотой и величием. В колоссальной пещере, подсвеченной бледно-голубым светом возвышались каменные дома с высокими островерхими крышами, огромные статуи неведомых героев, фонтаны и башни. Выложенные булыжником улицы пересекались каналами, наполненными радужной водой, через которые были перекинуты мосты с перилами, украшенными невероятной сложности ковкой. Настораживало лишь полное отсутствие горожан. Улицы были пусты, в городе царила мёртвая тишина.

— Не нравится мне всё это… — пробормотал Игорь и добавил уже громче:

— Оружие наизготовку. Попахивает засадой.

Как только небольшая армия мятежников выбралась из тоннеля на просторную площадь, окружённую глубоким каналом, им на встречу вышел воин в дорогущих доспехах, отделанных золотом и драгоценными камнями. Слащаво улыбнувшись, он остановился в десятке шагов от Игоря и вальяжно заговорил:

— Ну наконец-то! Приветствую мятежное войско Мариэтты Шаль’Сол! Как же здорово, что вы собрались вместе и пришли сюда, избавив меня от необходимости вылавливать разрозненные группы по всему подземелью! Давайте ещё обойдёмся без лишнего геройства. Просто постойте спокойно, пока вас не уничтожат! Кстати, а где девчонка?

Игорь не стал заморачиваться выяснением местоположения Мариэтты. Всё его внимание было приковано к хаму напротив. Парня бесили его манеры и внешний вид. Очень хотелось забить этому мажору зубы в глотку.

— Слышь, петух. Ты кого пугать вздумал?

— Кто подал голос? — воин нахмурил брови, глядя на Игоря. — Очередная девка, решившая, что вместо сковороды лучше помахать мечом? Похоже, что нужно побыстрее с этим всем заканчивать, дабы не запятнать себя тупыми речами отступников.

Мужчина поднял руку и улицы, крыши и балконы заполнились бойцами дома Шас’Мун. От вида количества магов, лучников, лекарей и контактников у Игоря душа ушла в пятки. Теперь стало ясно, почему соотношение влияния до сих пор оставалось тридцать на семьдесят в пользу Шас’Мун. Шансов на победу не было. Чтобы добраться до противника, нужно будет преодолеть узкий мост, на котором мятежников попросту расстреляют. Да и отступать смысла особого не было. Получался простой провал задания, ради которого и затевался весь поход. Вражеские лучники изготовились стрелять, маги начали раскручивать в руках огненные шары.

Игорь приготовился встретить смерть лицом к лицу. И даже собирался попытаться добраться до слащавого воина, определившегося системой как «Принц дома Шас'Мун Освальд» тридцатого уровня, как вдруг в ход событий вмешалась Эльза. Освальд уже разворачивался, чтобы уйти по-королевски, даже не утруждая себя созерцанием расправы над врагом, когда подлетевшая фея со всего маху врезала ему с ноги по носу. Воин обернулся и гневно глянул на Игоря. В игровом логе высветилось сообщение:

«Вы бросили вызов принцу дома Шас’Мун. Ваш вызов принят. Исход дуэли определит нового правителя Подземного города».