Принцесса ботов

Во-вторых, Илона всегда лезла в бой первой, пренебрегая своей безопасностью. При том количестве солдат, что она смогла переманить на свою сторону, это было весьма глупо. Ведь смерть лидера почти всегда вела к поражению армии. Избранная же объясняла такое поведение тем, что бойцы не воскресают, их надо беречь. А она живучая, и, в случае неудачи, её можно будет воскресить. К тому же, воительница считала, что настоящий лидер должен быть всегда впереди, а тот, кто прячется за спинами солдат — паразит. Вздорное утверждение, которое тем не менее, здорово поднимало показатель морали у гвардейцев дома Шаль’Сол.

А теперь вот в канал прыгнула… ну да, эта слизь здорово достала даже саму Мариэтту, потому как Илона взяла за привычку вытирать об неё руки. Но такая опрометчивость может помешать выполнению изначального плана. Да и сейчас, выбравшись из реки нечистот, воительница выглядела ещё хуже. Именно поэтому её угроза прозвучала очень убедительно, и Мариэтта решила, что Свет и Тьма видят мыслительные алгоритмы людей гораздо глубже, чем она, и что нужно неукоснительно следовать указаниям свыше.

* * *

Злость на всё вокруг, включая самого себя, пожирала Игоря изнутри. В этот раз он даже не стал гоняться за Мариэттой, чтобы вытереться об её платье, к этому моменту и так превратившееся в нечто малоэстетичное. К счастью, девчонка заверила, что настоящая чистая вода недалеко, хоть и хорошо охраняется. Но на охрану было плевать. Борьба за законную власть уже принесла плюс в пять уровней и полный инвентарь вещей разной степени полезности. К сожалению, среди них не было ничего, подходящего для воительницы-контактника, но такой груз стоил неплохих денег даже в переводе на расценки неписей-скупщиков. Да ещё и небольшая армия за спиной, готовая идти на смерть ради своей леди. Нет. Грязного и вонючего чудовища, способного убивать вонью и деморализовать внешним видом.

Итак, в бой за чистую воду. Огромный фонтан, подсвеченный изнутри всеми цветами радуги, стал виден сразу из-за поворота. Как и охраняющие его элитные гвардейцы дома Шас’Мун двадцать седьмого уровня с внушительными алебардами. Из тех, что не были скрыты аркой тоннеля и чашей фонтана, Игорь насчитал почти два десятка. Места для того, чтобы развернуться с его армией было вполне достаточно, а значит и проблемы, как таковой, нет. Оставалось реализовать стандартную схему с заград отрядом и лучниками, при которой ущерб союзникам был минимальным. Ну и надеяться, что у противника не будет своих лучников, иначе потерь не избежать.

Смысла таиться не было, и Игорь, приказав бойцам сформировать строй, повёл их в атаку. Как обычно, строй замер на пределе дальнобойности луков, и гвардейцы приступили к обстрелу стражей, изготовившихся к обороне фонтана. И если первый, словивший сразу с десяток стрел, свалился сразу, то второй и третий окутались столбами света и поспешили укрыться за аркой тоннеля. Остальные последовали их примеру.

Игорь выругался. Судя по всему, в зале с фонтаном помимо обычных гвардейцев находились ещё и целители, ранее в подземелье не замеченные. Парень повернулся к наблюдающей из-за строя лучников Мариэтте и спросил:

— Каких сюрпризов можно ждать в этой комнате, помимо лекарей? Есть вероятность встретить новый тип соперников?

— Могут быть боевые маги. Но я не помню, чтобы они покидали город.

Чудесно. Ну хоть конницы нет, и то радость. Но вот атака через арку, по бокам которой уже ждут элитные бойцы противника, не нравилась парню настолько сильно, что он даже перехотел мыться.

— Нужно идти в обход. Бой здесь не обойдётся без серьёзных потерь. Оно того не стоит.

— Придётся, — ответила девчонка. — Это единственный путь к городу в этом крыле подземелья. А жертвы на войне — это норма. Ты не сможешь сохранить всех солдат, как бы тебе этого ни хотелось.

Пожалуй, тут она была права. Вот только, судя по виду бойцов, настроение лидера и заявление наследницы не прибавило им боевого духа. Гвардейцы переминались с ноги на ногу, поглядывая то на Игоря, то на Мариэтту. С таким раскладом идти в атаку точно не стоило, и парень задумался над тем, как воодушевить бойцов. Исторические примеры показывали, что лучше всего срабатывал пример командира. Но в данном случае оказаться насаженным на алебарды в начале боя было не лучшим вариантом. На втором месте были, пожалуй, боевые кличи и… фронтовые песни! Ну точно же! Сразу вспомнился школьный конкурс самодеятельности, где Игорь занял третье место. Конечно, гвардейцы волшебного мира вряд ли поймут, о каких местах поётся, но должны уловить общую суть и настрой командира. Напустив на себя серьёзный вид, парень начал:

«Здесь птицы не поют, деревья не растут,

И только мы плечом к плечу врастаем в землю тут…»²³