Принцепс

Хорошо хоть у тамплиеров уже получилось продувать горячим воздухом чугун. Качество получаемого железа пока оставляло желать много лучшего, но из самых хороших плавок уже путём цементации получали настоящую сталь. Не оружейного качества, конечно, но клёпанные килевые балки для первых клипперов, из неё производить уже можно. Что немаловажно, производились они в Англии, на кардиффском угле и шведской руде, в судоходном устье реки Мерси, примерно там, где в другой истории возник Ливерпуль. А от Англии до Лузиньянии путь почти вдвое короче, чем из Лаодикеи. Поэтому строящиеся на верфях в герцогстве Антиохия галеоны были лебединой песней передового судостроения Ближнего Востока. Что-то они там и после производить будут, но уже не хай-тек. Слишком дорога доставка материалов, проще, и гораздо дешевле, вывезти квалифицированный персонал в гораздо более удобное место. Туда же планировалось перевести всех металлургов, оружейников и лучших механиков. Последних особенно. Они, пользуясь подсказками, умудрились из бронзы создать паровой двигатель, мощность почти в четыре лошадиных силы. Правда, капитального ремонта он требовал каждые сто часов работы, что было сравнимо со стоимостью замученных в процессе лошадей, но лиха беда начало. Материалы производятся всё прочнее и износоустойчивее и будут так совершенствоваться дальше, а школа проектирования уже появилась. Школу потерять было никак нельзя, поэтому четыре галеона, когда их спустят и примут в состав флота, заберут на борт всё самое ценное их Лаодикеи.

Оружейники тоже без дела не сидели. Ручное гладкоствольное огнестрельное оружие, калибром в шестнадцать миллиметров они уже готовы были производить, но Ричард счёл его ни к чему непригодным. Нет, по нынешним временам, особенно если учесть пулю Минье, это было настоящее вундерваффе, но в беда в том, что противников для него просто не было. Может для кого-то и были, но не для Ричарда, поэтому торопиться не стоило. Пока для всех разборок с лихвой хватало и бронзовых дульнозарядных пушек. Калибр следовало уменьшить как минимум раза в полтора, отработать систему нарезки ствола и в перспективе получить возможность зарядки этой дуры с казны. Пусть пока и не унитарными патронами, а отдельными пулями и зарядами в упаковке из нитрированного хлопковой ткани. Казённая часть, конечно, заметно утяжелится, но снижение калибра всё это компенсирует с запасом. Кроме того, возможно будет значительно улучшить баланс, прикладность и вес этого дрына, который в изначально представленном варианте весил больше двенадцати фунтов, почти вдвое. Тогда появится возможность приладить к нему антабки с плечевым ремнём и приличного размера штык. Не алебарду, конечно, но тоже достаточно грозное оружие противостояния кавалерии. Оружейников тоже нужно забирать, в этом нет никаких сомнений.

Следующее послание пришло от шотландского короля Вильгельма I, по прозвищу опять таки Лев. Шесть лет назад, Ричард продал ему независимость от вассальной присяги за пять тысяч марок, нужных ему для организации крестового похода. Дёшево, конечно, но тогда наличное серебро было гораздо нужнее ненадёжных вассалов, намеревающихся воткнуть тебе в спину нож, как только ты отвернёшься. Дёшево, и Вильгельм это оценил. Он оказал всемерную поддержку графу Лестеру при наведении порядка в Англии (кстати, граф оценил эту помощь как жизненно необходимую в то время). А сейчас он просился обратно в вассалы, если ему окажут помощь в завоевании островных королевств. Нужны ему были только галеоны для поддержки (откуда только он об этом узнал) и одобрение Ричардом этого шага.

Так называемых островных королевств, которые на карте можно было рассмотреть разве что в микроскоп, на севере Шотландии находилось аж четыре, и, несмотря на свои микроскопические размеры, хлопот Вильгельму они доставляли изрядно, привечая у себя всех пиратов и прочую сволочь. А тут как раз удобный момент, скоро спустят на воду как раз четыре галеона. Каждый с двумя орудийными палубами новых (морских) пушек в общем счёте по восемьдесят на каждом корабле, плюс возможностью взять на борт по пять сотен воинов десанта (на коротком плече, но там оно было суперкороткое). В случае согласия Ричарда, Вильгельм был готов прибыть в Рим для принятия оммажа. Ричард, разумеется, на это согласился. Причём с прибытием в Рим посоветовал венценосному брату особо не торопиться, а сначала уничтожить пиратские королевства.

Глава 14