Принца нет, я за него!

Он полез рукой под матрас и достал небольшую стопку фотографий. Я удивилась и подлезла смотреть через плечо. На всех фотографиях был кот. Рядом с ним были разные люди. Мужчины, женщины. Иногда кот сидел в гордом одиночестве. Лишь на трех фотографиях, помимо кота, был ребенок. Эти снимки были старые. Два черно-белых и один цветной.

Одну фотографию, красноватую и слегка выцветшую, Фей достал из стопки и засунул в раму рядом с моим портретом. На ней была запечатлена обиженная девочка лет двух в зеленом платье в белый горошек, сидящая на диване. А рядом расположился большой черный котяра.

Я сняла фотографию и увидела на обороте надпись неровным почерком: «Мышке 2 года, 1 месяц, 6 дней».

– Так вот почему я никогда не видела тебя на фотографиях! – возмутилась я, узнавая свое детское платье. – Ты их забрал!

– Имею полное моральное право. Я на них отлично получился! Я всегда отлично получаюсь на фотографиях, особенно на черно-белых, – насмешливо заметил Фей. – Ладно, вставай, одевайся.

– А можно посмотреть другие фотографии? – воскликнула я, потянув его за рукав. – Я их никогда не видела!

– Как-нибудь потом, – отмахнулся крестный. – Сейчас у нас есть дело. Нам нужно снова попасть во дворец. При этом мы не должны выдать себя. О нас уже и так наслышаны. Не хочется раньше времени снимать маски. Не переживай! Принц при всем желании не наденет на тебя туфельку! Кстати, как там поживают твои «оттанцованные» конечности? Дай посмотреть…

Я размотала полотенце и увидела, что ноги выглядят намного лучше… Я даже могу ходить…

Через час я стояла в длиннющей очереди, в старом линялом платье, как простая крестьянка. В руках у меня была прикрытая тряпкой корзинка, в которой лежал кот, свернувшись калачиком. Очередь растянулась от королевского дворца аж до самого леса. На примерку запускали сразу десяток девушек.

– Говорят, принц жениться собрался. Кому туфля подойдет, та и станет его невестой! – услышала я голос за спиной. Очередь заметно оживилась.

Какая-то барышня, сидя на камне, выковыривала щепкой грязь из-под длинных ногтей на ногах. Вдоль очереди шла бабка с ведром.

– Мою ноги! Недорого! – заорала бабка, расплескивая содержимое ведра. – Тряпки для вытирания на выбор! Мою ноги! Недорого! С мылом и без! Кто желает помыть ножки?

– Абалдеть! – Кот выглянул из лукошка, приподнимая тряпочку.

Доносились и другие крики, явно мужским голосом.

– Без грязи в князи! Чистые ноги – удел немногих! Стригу ногти, убираю мозоли! Выковыриваю грязь из-под ногтей! Принцы любят красивые ножки, а не когти, как у кошки!

Очередь немного сдвинулась. На обочине прямо на траве расположился мужик, расстелив старую скатерть, на которой лежали стра-а-а-ашные инструменты, а рядом стоял ушат с мутной водой. Какая-то девица, задрав юбку, сидела на соседнем камне и смотрела, как бедолага выковыривает целую телегу грязи из-под ногтя ее большого пальца.

– Не хочешь педикюрчик? Я все оплачу! – усмехнулся кот из корзинки. Да ладно, котик мне вчера отличный педикюр сделал. Просто загляденье.

Очередь существенно сдвинулась. Спереди тоже слышались крики:

– Без нарывов и абсцессов становись скорей принцессой! Преодолей свой страх, и принц будет носить тебя на руках!

А потом раздались мучительные крики боли. Я поморщилась и съежилась.

– Отрезаю большие пальцы! – заорал тот же голос. – Держите тряпочку, мамзель… Следующая! Вы на левую или на правую будете мерить? На левую! Отлично!

И снова крики.

Я пыталась подобрать слово, которое могло бы емко, но не сильно ругательно охарактеризовать услышанное, но котишка меня опередил. Я наконец-то поняла, почему в приличное общество с котами не пускают.

– Маски! Маски! – орала какая-то грязная мадам, размахивая черными тряпочками. – Черные маски! Купила маску – очутилась в сказке! Не стесняйся, покупай, сердце принца покоряй!

Мы поравнялись с ней. На дереве висел знакомый портрет «Зорро», а под деревом на траве девушки мерили маски, смотрясь в треснутое зеркало и сравнивая результат с плакатом.

– Вырываю ноготок! Мазями лечу грибок! – скрипуче орала еще одна бабка. – Потомственная травница! Старинный рецепт! Моментальный результат!

Мы еще немного сдвинулись, оставив маски позади.

– Талисманы на удачу – мощный заговор на сдачу! Заплатила один раз – получай кошачий глаз! Если дважды заплатила – зубы волка получила! Очень древний амулет помогает от всех бед! – громко рекламировался бородатый мужик в сером дырявом балахоне, предлагая всем какие-то когти, перья, зубы и деревянные статуэтки. Видимо, маг. – Свежий заячий помет! Принц глаза не отведет! Хотите любви и ласки? Покупайте волшебные смазки! Мажешь руки и лицо, давишь тухлое яйцо, делаешь из мха компрессы… В результате ты – принцесса!

Мы поравнялись с ним. Босоногий взъерошенный мальчуган тащил из леса целый мешок.

– Отлично, Ганс! Давай еще собирай! – Маг дал мальчишке монету. Мальчик попробовал ее на зуб, удовлетворенно крякнул и спрятал. – Ганс, чего стоишь! Больше принесешь – больше заработаешь!